Uma revolução na iluminação
Quando o gás comercial tornou-se disponível no início do século 19 na Europa e na América, uma nova maneira de iluminar nossas casas, escritórios e lojas - até mesmo nossas ruas - estava disponível pela primeira vez. Daquele momento em diante, poderíamos instalar equipamentos de iluminação permanentes conectados a uma fonte de combustível ou energia que fosse fornecida de fora.
Tínhamos que manter e substituir os mantos, e tínhamos que acendê-los à mão, mas os dias de comprar ou fazer velas e de comprar ou renderizar óleo de lâmpada tinham acabado.
Poderíamos ter um sistema de tubulações instalado, com nossos equipamentos montados a eles, e fazer um contrato com a empresa de gás para conectar e fornecer nosso sistema.
Claro, isso significava mais uma conta de luz para pagar se já tivéssemos água pública fornecida. De fato, em muitos casos, isso significava que tínhamos nossa primeira conta de luz. O serviço municipal de água e esgoto começou a ficar disponível mais cedo, mas levou muitos anos para ser implementado e, muitas vezes, o serviço de gás ficou disponível primeiro.
Como o gás foi fornecido
Sim, o gás foi fornecido para nossas casas e empresas através de tubulações subterrâneas, assim como é hoje. Mas como a empresa de gás conseguiu o gás em primeiro lugar? Um dos primeiros gasodutos a levar gás natural de um campo de gás para uma cidade foi concluído em 1821. Esse gasoduto trouxe gás natural de campos em Indiana para a cidade de Chicago, e não foi muito eficiente. Antes disso, e por muitos anos depois, o gás natural que usamos para iluminar nossas casas era na verdade fabricado na cidade em que morávamos.
O gás que usamos para iluminar nossos espaços durante a era Gaslight foi o gás de carvão. Era gás natural, mas era fabricado aquecendo carvão em um forno que era selado para manter o oxigênio fora. Em seguida, o gás foi purificado - filtrado - pressurizado e canalizado para as nossas casas, empresas e postes de iluminação. Foi feito pelo processo que conhecemos hoje como "gaseificação do carvão".
Em 1792, William Murdoch usou gás de carvão para iluminar sua casa. Na época, Murdoch estava trabalhando para Matthew Boulton e James Watt em suas obras de motores a vapor Soho Foundry e tinha sido designado para supervisionar os motores da empresa em uma operação de mineração de estanho na Cornualha. Ele estava experimentando vários tipos de gás, para ver qual poderia produzir a melhor luz. Ele decidiu que o gás de carvão era o mais eficaz e o usou em sua casa, em parte, como demonstração.
Este foi o começo da Era Gaslight. No início do século 19, as luzes de rua a gás estavam se tornando comuns na maioria das grandes cidades, e a instalação de sistemas de iluminação a gás já estava em andamento. Muito no final do século 19 e início do século 20, a eletricidade gradualmente substituiu o gás como fonte de iluminação, com o interessante período de instalações duplas (gás e elétrico) durante um período de cerca de 20 anos como parte da transição.
Dispositivos elétricos de iluminação na era do gaslight
Luminárias Gaslight foram instalados abaixo da altura do teto por dois motivos. O mais importante deles era que eles faziam a luz com uma chama, então a taça iluminada real tinha que ser mantida a uma distância segura de qualquer material que pudesse inflamar. Uma segunda razão foi que o gás para o aparelho foi ligado e desligado com uma válvula ou válvulas embutidas.
Isso, além do fato de que a chama tinha que ser acesa depois que o gás foi ligado, significava que você queria que o aparelho fosse razoavelmente fácil de alcançar - ou do chão ou com o uso de um pequeno banquinho de degraus, se necessário.
O resultado disso é que as luminárias a gás verdadeiras e as reproduções mais autênticas são candelabros , luzes pendentes e arandelas de parede . Eles tinham (e têm) tigelas abertas, geralmente feitas de vidro e muitas vezes ornadas, que seguram o manto iluminado - ou, em luminárias modernas, uma lâmpada. Nos equipamentos originais, a bacia aberta era necessária para permitir a fuga dos produtos da combustão. Ele também direcionou a maior parte da luz para cima. O uso de vidro para a tigela permitiu que a luz se espalhasse para os lados e, até certo ponto, para baixo.