Qual é a diferença entre cactos e suculentas?

Um é um subgrupo do outro

Quando usamos a frase "cactos e suculentas", é um pouco inapropriado. A frase parece implicar que estamos falando de dois grupos distintos que estão em pé de igualdade (em termos de classificação botânica), como quando dizemos, por exemplo, "música e literatura".

Mas todos os cactos são, de fato, considerados suculentos. Isto é, as suculentas são a categoria abrangente; cactos são um subgrupo dessa categoria.

E essa é a diferença mais saliente, tal como é, entre cactos e suculentas. Então, por que a convenção popular persiste em usar a frase um pouco enganosa "cactos e suculentas", como se fossem duas coisas diferentes?

Pode-se supor que a persistência dessa convenção é atribuível, em parte, à fama de cactos (os maiores, pelo menos), que são bem conhecidos até mesmo para pessoas que têm pouco interesse em plantas. Os ocidentais transformaram os cactos em figuras icônicas. Talvez os cactos tenham se tornado tão grandes para seus calções que exigiram igual faturamento com a categoria da planta (ou seja, suculentas) a que pertencem. Em contrapartida, muitos não-jardineiros não têm idéia do que é "suculento", botanicamente falando, estar familiarizado com esse termo principalmente em um contexto culinário (como em "Tal e tal é um bocado suculento"). Dada essa lacuna entre a fama do cacto e a relativa obscuridade do "suculento" como um grupo botânico, é fácil entender por que as pessoas podem querer traçar uma distinção de conveniência entre elas.

Talvez também tenha algo a ver com a diversidade da categoria suculenta. De alguma forma, não parece certo que a palavra solitária "suculentas" cubra todo um grupo de plantas, desde a minúscula "pedra viva" (gênero Lithops ) até o gigante saguaro. Dizer "cactos e suculentas" pode nos assegurar que estamos reconhecendo o alcance do intrigante (alguns diriam francamente esquisito) mundo das suculentas.

Uma vez que você é apresentado a suculentas como uma categoria botânica, geralmente é relativamente fácil selecioná-las de outras plantas. Porque eles tendem a armazenar água em sua folhagem e devem ser resistentes o suficiente para sobreviver a climas desafiadores, a maioria das folhas esportivas ou folhas modificadas que, apesar de firmes ao toque, têm uma aparência "suculenta" (daí o nome "suculenta") para eles. A maioria dos cactos, claro, tem espinhos (espinhos), mas nem todos fazem.

Exemplos de suculentas que não são cactos:

  1. Angelina stonecrop ( Sedum rupestre 'Angelina')
  2. Autumn Joy stonecrop (Sedum 'Alegria do outono')
  3. Stonecrop de Gota de Chocolate ( Sedum 'Chocolate Drop')
  4. Planta de gelo ( Delosperma )
  5. Galinhas e pintinhos ( Sempervivum tectorum )
  6. Aloe vera ( Aloe barbadensis )

Exemplos de Cactos:

  1. Cacto da Coroa ( Rebutia )
  2. Cacto bola ( Parodia )
  3. Cacto de pera espinhosa ( Opuntia humifusa )

Veja estas imagens de cactos e suculentas (incluindo as da família Agave) para determinar se alguma dessas plantas extraordinárias pode ser útil para você como: