A sobrecorrente é como soa: é um excesso de corrente - ou amperagem - em um circuito elétrico. Uma sobrecorrente ocorre quando a corrente excede a capacidade nominal de amperagem daquele circuito ou do equipamento conectado (como um aparelho) naquele circuito. Uma sobrecorrente pode ser causada pela sobrecarga do circuito ou por um curto-circuito , uma falta à terra ou uma falha de arco. Os disjuntores e fusíveis protegem a fiação do circuito contra danos causados por sobrecorrente.
OCPDs - disjuntores e fusíveis
Os disjuntores e fusíveis são dois tipos de dispositivos de proteção de sobrecorrente ou OCPDs. Todos os circuitos elétricos de uma casa devem ser protegidos por seu próprio OCPD que esteja classificado corretamente para a fiação do circuito. Atualmente, a maioria das casas tem disjuntores, localizados no painel de serviço principal da casa, ou "caixa do disjuntor". Casas mais antigas que não foram atualizadas podem ter painéis de serviço com fusíveis em vez de disjuntores. Os fusíveis funcionam tão bem quanto os disjuntores, mas, como os disjuntores, eles devem ser dimensionados adequadamente para cada circuito, a fim de proteger contra sobrecorrente.
Sobrecarga de circuito
Uma sobrecarga de circuito é uma sobrecorrente que ocorre quando mais corrente (amperagem) é extraída de um circuito do que a fiação do circuito pode manipular com segurança. Se você já conectou muitas luzes de feriado na mesma tomada e causou o disparo do disjuntor, você sobrecarregou o circuito.
Outra sobrecarga de tipo comum é um consumo de energia de pico.
Isso acontece quando um motor grande, como um compressor de refrigerador, puxa uma onda de energia para dar partida. Se a capacidade do circuito for excedida por mais de um breve momento, isso pode desarmar o disjuntor. Geralmente, os circuitos são projetados para lidar com a partida do motor e a demanda ou carga do motor diminui após a inicialização, mas, em alguns casos, ainda é demais para o circuito.
Curto circuitos
Os curtos-circuitos ocorrem quando um fio "quente" (um fio não aterrado , geralmente preto ou vermelho) toca outro fio quente ou entra em contato com um fio neutro (um fio aterrado , geralmente branco). Shorts também podem acontecer se houver uma interrupção em um fio no circuito. O caminho do curto-circuito tem menor resistência no trajeto normal do circuito, permitindo que uma grande quantidade de corrente flua pelo caminho curto, superaquecendo os fios.
Falhas à Terra e Falhas de Arco
Faltas à terra e falhas de arco são similares a curtos-circuitos, mas possuem suas próprias características. Uma falha de aterramento geralmente ocorre quando um fio quente entra em contato com um objeto aterrado, como uma caixa elétrica de metal (quando é instalada como parte de um sistema de aterramento) ou a caixa de metal de uma ferramenta ou dispositivo. Esta é uma situação de sobrecorrente que pode energizar o objeto aterrado e causar um choque perigoso . Os disjuntores de interrupção de circuito de falta à terra, ou GFCI, são OCPDs especiais projetados para proteger contra os riscos de uma falta à terra.
Uma falha de arco é uma descarga elétrica - uma faísca muito quente - que salta de um condutor para outro. Isso pode acontecer quando um fio quente tem uma pequena interrupção e faz contato apenas intermitentemente ou quando um fio quente toca um fio neutro ou terra.
Uma conexão de fio solto em uma tomada ou outro dispositivo também pode causar arco. As falhas de arco criam um fluxo de alta corrente e enormes quantidades de calor, que podem derreter o isolamento do fio ou iniciar incêndios. Os disjuntores de interrupção de circuito de arco de arco ou AFCI são OCPDs especiais projetados para proteger contra os riscos de uma falha de arco.