Como a maioria das frutas tropicais, o cacau (a planta que nos dá chocolate) é uma novidade em ambientes fechados. Em seu ambiente nativo, o cacau prospera em condições muito úmidas, mas não necessariamente muito quentes, subtropicais e tropicais. Ela cresce em uma árvore relativamente pequena (cerca de 20-25 pés) com casca profundamente retorcida e um tronco às vezes retorcido. As folhas são oblongas, verdes pálidas e não especialmente espetaculares.
O que a maioria das pessoas está interessada são as vagens de sementes, que ocorrem naturalmente no tronco quando as árvores jovens têm cerca de quatro anos de idade. As sementes são lobadas e mais ou menos do tamanho de uma mão adulta. Quando você abre uma fruta oblonga, você encontrará muitas sementes de cacau oblongas envoltas em uma carne branca semi-pegajosa. As sementes, é claro, são moídas em pó de cacau, que é a base do chocolate e de muitas coisas deliciosas.
Vagens de cacau maduras são geralmente de cor laranja e levam cerca de 5 meses para amadurecer completamente na árvore. Se você realmente obtém vagens de cacau de sua árvore depende se você tem um conservatório ou não. Há cacaueiros maduros e floridos em conservatórios em todo o norte dos Estados Unidos, mas para a maioria dos produtores domésticos, eles são estritamente uma novidade.
Condições de crescimento
- Luz: Como uma planta de margem ou sub-bosque, eles se saem melhor com a luz do sol filtrada. O cacau não deve ser exposto à luz solar direta do meio-dia, pois queimará as folhas.
- Água: Água regular durante a estação de crescimento e umidade muito alta (pelo menos 70%). Alta umidade é a condição mais difícil de encontrar para essas plantas e a razão pela qual a maioria dos produtores domésticos tem problemas com elas.
- Fertilizante: Alimente semanalmente com um fertilizante líquido fraco que inclua micronutrientes. Eles são alimentadores pesados, especialmente durante a estação de crescimento.
- Solo: Um solo de envasamento rápido e leve é perfeito. Uma boa drenagem é muito importante para uma planta de cacau na saúde.
Propagação
A propagação é tipicamente realizada através de sementes. O desafio para muitas pessoas, é claro, é encontrar sementes viáveis de cacau. Eu os vi à venda em feiras de plantas e exposições, mas eles também estão disponíveis online. Se possível, é melhor comprar uma vagem fresca, pois as sementes de cacau secas e velhas geralmente não são viáveis. Às vezes, você encontrará também mudas de cacau para venda. Mudas devem ser expostas a menos sol do que a planta madura e podem até mesmo prosperar na sombra durante os primeiros seis meses a um ano. Uma vez que eles começam a crescer mais rápido, mova-os para a luz do sol manchada.
Repotting
Repot como necessário, de preferência no início da estação de crescimento. Quando repotting, tenha cuidado para não perturbar as raízes mais do que o necessário e dê à planta bastante água e umidade.
Variedades
Theobroma cacao é uma das plantas mais importantes no cultivo hoje (especialmente se você gosta de chocolate). Existem, no entanto, outros teobromas que às vezes são usados. Theobroma grandiflorum é usado para produzir o chocolate rainforest chamado cupulate, e de acordo com a Skyfield Tropical, alguns produtores de chocolate usam Theobroma bicolor em sua mistura.
Embora o T. cacao seja a principal espécie, os produtores de todo o mundo trabalharam para especializar suas árvores com base em microclimas e condições de crescimento (não muito diferentes, digamos, de uvas cabernet).
Dicas do cultivador
O cacau não é uma planta especialmente fácil. Pode tolerar curtos períodos de temperaturas abaixo de 60 F, mas não irá prosperar e o crescimento quase parará. Períodos prolongados de temperaturas abaixo de 50 F serão fatais. Realmente é melhor quando cultivada dentro de sua faixa preferida e relativamente estreita de luz solar filtrada, umidade muito alta, muita comida e água, e temperaturas quentes. Se você puder fornecer essas condições, sua planta deve estar bem.
Se você está preparado para obter sementes de sua planta, provavelmente precisará de duas plantas. As flores de cacau contêm tanto partes masculinas quanto femininas, mas a grande maioria das plantas de cacau não pode se fertilizar, então uma planta companheira é necessária para a germinação.
A maioria das pessoas que cultivam cacau em ambientes fechados, no entanto, não está realmente procurando por produção de vagens e cultivar a planta como um item e desafio inovadores. O cacau é vulnerável a cochonilhas e pulgões.