Um disjuntor pode desarmar (ou um fusível pode queimar) devido a nada mais que um fio solto. Isso pode acontecer mesmo se o fio ainda estiver conectado a uma tomada, mas o parafuso do terminal da tomada não estiver apertado o suficiente. Em outras situações, fios completamente soltos podem entrar em contato com caixas elétricas ou outros fios, possivelmente resultando em um disjuntor desarmado - ou pior. Fios soltos e desconectados podem aquecer o suficiente para iniciar incêndios ou criar sérios riscos de choque, pois o disjuntor nem sempre tropeça e desliga a energia.
Perigos de uma conexão frouxa
Os fios se conectam a tomadas - chamadas apropriadamente de receptáculos - com terminais de parafuso ou outros dispositivos para fornecer uma conexão segura. Fios que estão apertados no terminal fazem um bom contato elétrico que a eletricidade pode passar com resistência mínima. Mas se o terminal não estiver apertado e o fio não estiver comprimido contra o contato metálico do terminal, haverá maior resistência. E resistente cria calor. Quanto mais fraca a conexão, maior o calor.
Se o calor de uma conexão frouxa for grande o suficiente ou mantido por tempo suficiente, isso pode desarmar o disjuntor do circuito. A parte complicada é que você pode não notar nenhum problema no circuito. Por exemplo, um leitor escreveu com uma história sobre sua secadora elétrica, que funcionou bem, mas desligou periodicamente porque o disjuntor tropeçou. Sendo este um circuito dedicado (fornecendo apenas um aparelho), não havia outros receptáculos ou conexões no circuito, então o disjuntor disparado não seria devido a uma sobrecarga.
Acontece que o leitor era um engenheiro elétrico e, finalmente, descobriu que um dos terminais no receptáculo do secador só precisava de algum aperto. O secador ainda funcionava porque o fio estava conectado, mas eventualmente o fio esquentava o suficiente - através da resistência - para disparar o disjuntor.
Apertar o terminal resolveu o problema.
Fios soltos podem causar arqueamento
A fiação do engenheiro certamente se aqueceu devido ao aumento da resistência, mas também pode ter sido sujeita a arqueamento, o que pode criar ainda mais calor. O arqueamento pode ocorrer de algumas maneiras diferentes, mas, em essência, é a eletricidade que salta de um condutor (como um fio quente) para outro condutor (como um terminal de receptáculo ou outro fio ou material condutor).
No caso do engenheiro, o arqueamento ocorreria entre o fio "quente" e seu terminal. Este é um exemplo de falha de arco em série , em que a eletricidade está seguindo o caminho pretendido, mas está enfrentando muita resistência devido à falta de uma boa conexão elétrica.
Outro tipo de arqueamento ocorre quando um fio quente toca um fio neutro ou um fio terra. Isso é chamado de falha de arco paralelo e pode ser causado por (entre outras coisas) fios soltos que tocam outros fios dentro de uma caixa elétrica.
Disjuntores nem sempre pegam conexões ruins
Uma conexão de fiação solta pode ou não desarmar um disjuntor padrão. Essa é uma das razões pelas quais as novas casas hoje devem ter disjuntores especiais chamados de interruptores de circuito de falta de arco, ou AFCIs. Estes são projetados para detectar os tipos mais comuns de falhas de arco na fiação residencial e desligar a energia.
Em resumo, as AFCIs ajudam a proteger contra incêndios em casas causadas por falhas de arco.
A proteção AFCI é necessária em circuitos que atendem quartos, corredores, salas de estar e na maioria das outras áreas de residência de uma casa. Os AFCIs são diferentes dos GFCIs (interruptores de circuito de falta à terra), que são necessários em banheiros, cozinhas, garagens, áreas externas e outras áreas onde a umidade possa estar presente. Sob as regras atuais, praticamente todos os circuitos de uma nova casa são protegidos por um AFCI ou GFCI, dependendo do aplicativo.