Quando observadores de pássaros entram no campo e vêem certas espécies, eles esperam que a ave tenha certas cores de plumagem , mas condições como o melanismo das aves podem mudar drasticamente a aparência de uma ave. Essas aves incrivelmente escuras podem ser surpreendentes de se ver e desafiadoras de se identificar, mas observadores de pássaros que entendem esse tipo de coloração podem apreciar a plumagem e a singularidade de uma ave melanística.
O que é o melanismo?
O melanismo, ou melanose, é uma condição causada por uma mutação genética que dá às aves uma quantidade excessiva de melanina ou pigmentação escura em suas penas.
Isso torna as penas muito mais escuras do que a plumagem normal, e muitas aves melanísticas parecem completamente marrons ou pretas ou podem mostrar apenas acentos de outras cores. Existem duas maneiras pelas quais o melanismo pode afetar a plumagem dos pássaros:
- Normalmente, as marcas escuras, como um babador, capuz, linha dos olhos, faixa malar ou barras de asa, são mais ousadas e visivelmente “superam” seus limites típicos.
- Toda a plumagem é escurecida e aparece completamente marrom escuro ou preto com muito pouca variação no geral e outras marcas típicas obscurecidas pela cor profunda
Assim como com leucismo ou plumagem muito pálida, o melanismo pode variar para diferentes aves. Alguns indivíduos mostram uma plumagem muito mais escura do que o normal, com mudanças de cores muito óbvias que os tornam quase irreconhecíveis. Outras aves terão mudanças de cor menos perceptíveis, particularmente se já tiverem marcas escuras e tais mudanças podem ser menos proeminentes.
Morphs escuros e melanismo
Embora uma ave melanisticamente verdadeira seja rara, muitas espécies de aves têm morfos de cor regulares que mostram algum grau de melanismo.
Isso cria uma variação morfológica escura da plumagem típica da ave, e os observadores de aves podem aprender a reconhecer a mais comum dessas aves sem dificuldade. Duas espécies com os morfos escuros bem conhecidos são falcões de cauda vermelha e falcões ferruginosos.
Em aves domésticas, tais como aves de caça ou aves criadas em cativeiro, aves de estimação ou pombos criados especialmente, as plumagens melanísticas podem ser altamente desejáveis para as suas aparências únicas.
Pássaros que exibem coloração anormalmente escura podem ser criados um para o outro para garantir que os genes sejam passados para outra geração e que mais pássaros escuros sejam incubados em crias subsequentes.
É claro que algumas aves, como os corvos comuns , as gralhas e muitos melros, têm uma plumagem naturalmente escura. Embora essas aves possam parecer quase inteiramente negras, essa é uma coloração natural para suas espécies e elas não são consideradas melanísticas.
Como identificar pássaros melanísticos
Quando a plumagem típica e as marcas de campo de um pássaro não podem mais ser vistas, a identificação pode ser mais desafiadora. Ao olhar para um pássaro melanístico, é impossível confiar apenas na cor para determinar a espécie, uma vez que grande parte da cor será ofuscada pela plumagem mais escura. Em vez disso, os observadores de aves devem prestar especial atenção ao tamanho e forma da ave, comportamento, alimentação, alcance e música. Se a ave é encontrada em um bando, seus associados podem ser fortes pistas sobre a espécie, mesmo em bandos mistos. Examinar cuidadosamente as pernas, pés, olhos e bico da ave também é útil, já que o melanismo afeta apenas as penas e outras partes do corpo - um bico pálido, pernas coloridas ou olhos arrojados - não será alterado.
Efeitos do Melanismo nas Aves
Considerando que o leucismo pode ser perigoso para as aves porque as rouba de camuflagem , o melanismo pode realmente ser benéfico ao ajudar a esconder as aves mais plenamente.
As aves melanistas em climas frios também podem absorver a radiação solar de forma mais eficiente através do banho de sol , ajudando-as a regular o calor corporal sem gastar tanta energia. Estudos de outros animais melanísticos, particularmente felinos, indicaram ligações genéticas entre o melanismo e sistemas imunológicos mais fortes, que podem dar aos animais melanísticos e às aves uma melhor resistência às doenças. Acredita-se que estes benefícios positivos podem ter ajudado a dar origem a morfos de cor escura comuns de diferentes espécies de aves.
É claro que um pássaro com melanismo ainda pode ter dificuldade em atrair um parceiro porque sua coloração não é a plumagem reprodutiva esperada. Muita melanina nas penas também pode roubar às aves alguma flexibilidade de penas, o que poderia levar a penas quebradiças que estão sujeitas a danos mais facilmente.
Isso pode afetar a capacidade de vôo de um pássaro, roubando-lhe agilidade essencial.
Qualquer pássaro anormalmente colorido pode ser um deleite para os observadores de pássaros verem. Compreendendo o que é o melanismo das aves e como isso afeta a plumagem, os observadores de aves podem facilmente identificar pássaros melanistas e apreciar sua singularidade.
Foto - Melanistic Ring-Necked Pheasant © Bob MacInnes