O coração do sistema elétrico de uma casa é a caixa principal do disjuntor, também conhecida como painel de serviço principal. É aqui que a alimentação de energia da concessionária entra pela primeira vez em casa a partir do medidor e do ponto em que toda a energia é distribuída para os vários circuitos da casa. Todas as casas têm um painel de serviço principal.
Um subpainel é um painel de serviço menor que distribui energia para uma área específica da casa ou outro prédio na propriedade.
É essencialmente um painel de disjuntores de satélites que possui seus próprios disjuntores e é geralmente instalado em uma área que é conveniente para a área que serve. O subpainel é alimentado por um disjuntor de 240 volts de pólo duplo no painel de serviço principal e esse circuito de alimentação único é dividido em circuitos adicionais no subpainel.
Vantagens de um subpainel
Os subpainéis são adicionados a um sistema por três motivos comuns: espaço, conveniência ou eficiência. Os subpainéis são geralmente usados para estender a fiação de múltiplos circuitos ramificados para uma área específica de uma residência ou prédio a uma certa distância do painel principal. Uma garagem, dependência ou uma adição de sala pode ser um local para colocar um sub-painel. A idéia é executar um único conjunto de fios do alimentador do painel principal para um sub-painel, onde a energia será dividida em vários circuitos ramificados que atendem a esse prédio ou área da casa. Os circuitos que saem do subpainel podem alimentar circuitos de luz, circuitos de saída ou circuitos de aparelhos - assim como o painel de serviço principal.
A vantagem aqui é que os circuitos podem ser controlados a partir de uma localização mais conveniente do que retornar todo o caminho até o painel de serviço principal, que pode estar a alguma distância. Em uma garagem com uma oficina, por exemplo, ferramentas elétricas podem ocasionalmente desarmar disjuntores, e redefini-las é muito mais fácil se você puder fazê-lo a partir do subpainel da garagem, em vez de retornar ao painel de serviço principal.
Um subpainel também pode ser uma maneira conveniente de adicionar circuitos adicionais quando todos os slots do disjuntor no painel de serviço principal estiverem cheios. Ao executar um único disjuntor de 60 ampères em um subpainel, por exemplo, você pode dividir esses 60 ampères em vários circuitos menores.
Finalmente, a instalação de um subpainel pode economizar tempo e custos de construção reduzindo o número de "home runs" de volta ao painel principal. Custa mais em materiais e mão-de-obra executar três ou quatro circuitos individuais de um local remoto atrás do painel principal do que executar um único circuito de alta amperagem e depois dividi-lo em circuitos menores a partir do subpainel.
Como um subpainel é conectado
Um subpainel requer dois fios quentes conectados a um disjuntor bipolar de 240 volts no painel principal. Também precisa de um fio neutro e um fio terra . O cabo usado para esta corrida é conhecido como "cabo de 3 fios com terra". Os dois fios quentes, chamados fios alimentadores, fornecerão toda a energia para o subpainel. Esse trecho de cabo se conecta a um disjuntor principal de 240 volts no subpainel, que alimenta a energia através de duas barras de barramento quentes. Os disjuntores individuais conectar-se-ão a essas barras de barramento para distribuir energia aos circuitos derivados que estão saindo do sub-painel.