A eutrofização pode causar a proliferação de algas mortais - mas como?
A eutrofização é um problema ambiental complicado em todo o mundo e, embora saibamos a causa, não há muito a ser feito para resolvê-la. Obtenha os fatos sobre a eutrofização e a proliferação de algas que ela causa.
O que é eutrofização?
Em termos mais simples, a eutrofização é uma alta concentração de nutrientes em um corpo de água. Esses nutrientes - geralmente nitrogênio e fósforo - são alimentos para organismos aquáticos, como algas, plânctons ou outros microorganismos.
A eutrofização também pode ocorrer fora da água; Por exemplo, os solos podem ser eutróficos quando apresentam altos níveis de nitrogênio, fósforo ou outros nutrientes.
A eutrofização ocorre frequentemente quando a chuva que escorre de terras agrícolas altamente fertilizadas, campos de golfe, campos de jogos e gramados entra em um riacho, lago, oceano ou outra massa de água. Também é comum quando o esgoto, tratado ou não, entra em um corpo de água, e quando a vazão de fossas sépticas entra em um riacho ou lagoa. Algumas das piores fontes de nutrientes são as CAFOs, ou operações concentradas de alimentação animal.
Todas essas fontes de escoamento rico em nutrientes são ótimos fertilizantes para as plantas , mas quando esses nutrientes entram na água, eles alimentam um boom populacional entre as algas e outros organismos. O resultado é uma proliferação de algas, que parece exatamente o que parece - córregos, lagos e oceanos que costumavam ser claros são repentinamente verdes com algas.
Isto é muitas vezes referido como espuma de lagoa ou lentilha quando é visto em lagos ou riachos. Quando a eutrofização ocorre no oceano e a população de certas espécies de dinoflagelados microscópicos explodem, a água pode ficar vermelha, marrom ou rosa - isso é comumente chamado de "maré vermelha".
Embora a maioria dos piores casos de eutrofização seja causada pela atividade humana, às vezes ocorreu naturalmente.
Quando uma inundação de primavera lava imensas quantidades de nutrientes da terra em um lago, a eutrofização pode resultar, embora geralmente seja de curta duração.
Os efeitos da eutrofização e proliferação de algas
Além de ser feio, quando ocorre uma proliferação de algas, tem um efeito devastador sobre os animais aquáticos. À medida que grandes populações de algas e outros organismos se reproduzem, muitos também morrem e seus corpos afundam no fundo do lago ou oceano. Com o tempo, uma camada substancial de organismos mortos e em decomposição preenche o fundo.
Micróbios que decompõem esses organismos mortos usam oxigênio no processo. O resultado é o esgotamento do oxigênio na água, uma condição conhecida como hipóxia. Como a maioria dos peixes, caranguejos, moluscos e outros animais aquáticos dependem tanto de oxigênio quanto de animais terrestres, o resultado final da eutrofização e proliferação de algas é a criação de uma área onde nenhum animal aquático pode viver - uma zona morta.
As zonas mortas resultantes da eutrofização são um problema crescente em todo o mundo: segundo algumas fontes, 54% dos lagos da Ásia são eutróficos; os números são semelhantes para lagos na Europa, enquanto na América do Norte quase metade dos lagos sofrem de eutrofização.
Esta perda de vida aquática tem um efeito devastador nas pescas e na indústria da pesca.
De acordo com pesquisadores do Carlton College, que estudaram a imensa zona morta no Golfo do México, esse corpo de água "é uma área importante para a indústria de frutos do mar. O Golfo fornece 72 por cento dos camarões dos EUA, 66 por cento das ostras e 16% dos peixes comerciais. Consequentemente, se a zona de hipóxia [zona morta] continuar ou piorar, os pescadores e as economias dos estados costeiros sofrerão um grande impacto ”.
O impacto vai além da indústria pesqueira, no entanto. A pesca recreativa, que é um impulsionador significativo da indústria do turismo, também sofre com a perda de receita. E a proliferação de algas pode ter um impacto severo na saúde humana: os seres humanos não só podem ficar gravemente doentes ao comer ostras e outros crustáceos contaminados com a toxina da maré vermelha, como o dinoflagelado que causa as marés vermelhas pode causar irritação nos olhos, pele e vias respiratórias (tosse, espirros, lacrimejamento e comichão) a nadadores, velejadores e moradores de áreas costeiras.
Como controlar a eutrofização
Passos já foram tomados para controlar a disseminação da água eutrófica: Os detergentes com baixo teor de fosfato estão se tornando rapidamente a norma, e seu uso impede o fluxo de nutrientes fosfatados em riachos e lagos.
Aumentar o tamanho e a diversidade de áreas úmidas, estuários e áreas naturais ribeirinhas ajuda a gerenciar o escoamento de água rica em nutrientes em córregos e oceanos. E melhores instalações de tratamento de esgoto e regulamentos de fossa séptica reduzem drasticamente os fluxos de nutrientes, resultando em menos proliferações de algas.
Há uma preocupação real, no entanto, de que demandas crescentes sobre a produtividade das terras agrícolas continuarão a resultar no aumento do uso de fertilizantes ricos em fosfato e nitrogênio, que alimentam o crescimento de zonas mortas eutróficas. Até que esse problema seja resolvido, espera-se que essas zonas mortas se multipliquem e cresçam.