Seveso, na Itália, viu um dos piores desastres ambientais da Europa
Poucos acidentes industriais podem igualar a severidade do desastre de Seveso de 1976. Apesar dos problemas de saúde a longo prazo e riscos ambientais resultantes, a liberação acidental de gases, incluindo TCDD - uma forma de dioxina causadora de câncer - em uma área residencial A Itália tinha alguns legados positivos, incluindo a criação de regulamentações ambientais mais rigorosas e proteções de saúde em toda a Europa.
Seveso: Antes e depois do desastre
Uma pequena cidade suburbana a cerca de 16 quilômetros ao norte de Milão, na Itália, Seveso tinha uma população de cerca de 17.000 habitantes na década de 1970. Outras cidades próximas incluem Desio, Cesano Maderno e Meda; juntos, estes formaram uma mistura de áreas agrícolas urbanas, residenciais e pequenas. Uma fábrica química local, construída muitos anos antes em Meda, era de propriedade da ICMESA, uma subsidiária da gigante farmacêutica Hoffman-La Roche.
No geral, a planta não foi percebida como uma ameaça pela população local. Tudo isso mudou, no entanto, na tarde de sábado, 10 de julho de 1976, enquanto partes da fábrica estavam sendo fechadas no final de semana. Enquanto os moradores de Seveso e da área ao redor cuidavam de seus jardins, cuidando de suas tarefas ou assistindo seus filhos brincarem, um dos prédios da fábrica de químicos estava ficando perigosamente quente enquanto os mecanismos de resfriamento eram desligados.
Quando a temperatura dentro de um dos tanques da usina atingiu um nível crítico, uma válvula de liberação de pressão foi aberta e cerca de seis toneladas métricas de gás tóxico foram emitidas da instalação.
A nuvem de gás resultante que pairava sobre a área de Seveso continha um estimado um quilo de TCDD, tecnicamente conhecido como 2,3,7,8-tetraclorodibenzodioxina.
TCDD em Seveso
O TCDD é um tipo de dioxina, uma família de compostos químicos que são um subproduto de atividades industriais como branqueamento de polpa de madeira, incineração de lixo, fundição de metal e produção de produtos químicos.
A dioxina também está presente em pequenas quantidades no herbicida Agent Orange, que foi usado em todo o sudeste da Ásia durante a Guerra do Vietnã.
A dioxina é universalmente reconhecida como uma substância cancerígena (um agente causador de câncer). Também é conhecido por causar efeitos reprodutivos, imunológicos e de desenvolvimento em mamíferos, e pode causar problemas graves no fígado em pessoas expostas a altos níveis do composto. Chloracne, uma condição grave da pele que se assemelha a acne muito ruim, também pode resultar de altas exposições à dioxina.
Dentro de poucas horas após a liberação de gás da instalação ICMESA, mais de 37.000 pessoas em toda a área de Seveso foram expostas a níveis sem precedentes de dioxina. Entre os primeiros a sofrer, no entanto, estavam os animais da área. De acordo com a Time, "Um fazendeiro viu seu gato cair de joelhos e, quando ele foi recolher o corpo, a cauda caiu. Quando as autoridades cavaram o gato para exame dois dias depois", disse o fazendeiro, tudo o que restou foi crânio."
Apesar de sua exposição a altos níveis de dioxina, faltavam poucos dias para que as pessoas começassem a sentir os efeitos: náusea, visão embaçada, lesões na pele e o desenvolvimento de cloracne grave, particularmente entre as crianças. Como resultado do lento desenvolvimento dos sintomas, a área ao redor de Seveso não foi imediatamente evacuada.
Animais mortos, especialmente galinhas e coelhos mantidos como alimento, começaram a sobrecarregar os recursos da cidade, e muitos foram abatidos em caráter de emergência para evitar que as pessoas os comessem. (A dioxina se acumula no tecido adiposo e pode ser ingerida comendo plantas ou animais que foram expostos a ela.) Em 1978, estima-se que 80.000 animais foram abatidos.
O legado de Seveso
A resposta ao acidente de Seveso foi amplamente criticada como lenta e confusa. Vários dias se passaram antes de ser anunciado que um gás contendo dioxina havia sido liberado da instalação; A evacuação das áreas mais afetadas levou vários dias.
A pesquisa sobre os efeitos a longo prazo para a saúde do desastre de Seveso está em andamento. Um estudo de 2008 descobriu que bebês nascidos de mulheres que vivem na área contaminada no momento do acidente tinham cerca de seis vezes mais chances de ter função tireoidiana alterada do que outros bebês.
Além disso, um relatório de 2009 encontrou um aumento nos cânceres de mama e linfáticos na área. No entanto, outras pesquisas sobre os efeitos hepáticos, imunológicos, neurológicos e reprodutivos não forneceram informações conclusivas.
Seveso e os seus residentes continuam a funcionar como uma espécie de "laboratório vivo" nos efeitos da exposição à dioxina em pessoas e animais. Em toda a Europa, o nome Seveso agora está associado a regulamentações rigorosas que exigem que qualquer instalação armazene, manuseie ou manuseie materiais perigosos para informar as autoridades e comunidades locais sobre a natureza de suas instalações e para criar e divulgar medidas para prevenir e responder a qualquer acidente que ocorrer. pode ocorrer.
A usina ICMESA está completamente fechada e o parque Seveso Oak Forest foi criado acima da instalação enterrada. Por baixo do parque arborizado, no entanto, há dois tanques que abrigam os restos mortais de milhares de animais abatidos, a fábrica química destruída e o solo com o mais alto grau de contaminação por dioxina.