Gaylord Nelson coloca o meio ambiente na agenda nacional
Não há muitos políticos que possam afirmar ser verdadeiros ambientalistas, com uma exceção notável: Gaylord Nelson, um senador de Wisconsin. Embora seu nome seja bem conhecido em seu estado natal por suas muitas realizações, em outros lugares ele é conhecido simplesmente como o fundador do Dia da Terra . Como a vida de Nelson informou suas convicções ambientais?
A vida adiantada de Gaylord Nelson
Gaylord Anton Nelson nasceu em 12 de julho de 1916, na pequena cidade de Clear Lake, Wisconsin.
Os Nelsons eram uma família confortável de classe média e eram bem conhecidos na política regional; O bisavô de Nelson era um dos fundadores do partido republicano de Wisconsin e as discussões políticas eram uma característica regular dos encontros familiares.
O interesse precoce de Nelson pela política começou aos oito anos quando seu pai levou Gaylord para ver Robert "Fighting Bob" LaFolette - o líder do Partido Progressista - falar da parte de trás de um trem. Quando perguntado por seu pai se ele queria se tornar um político, Gaylord supostamente respondeu: "Sim, mas eu tenho medo que quando eu crescer, Bob LaFollete teria resolvido todos os problemas e não haverá nada para eu fazer. "
Um vislumbre precoce do interesse de Nelson pela política ambiental ocorreu aos 14 anos, quando organizou uma campanha para plantar árvores ao longo das estradas que levam a Clear Lake. Sua campanha foi derrotada, ensinando a Nelson uma valiosa lição sobre a importância das negociações políticas.
Carreira política de Nelson
Depois de se formar na Universidade Estadual de San Jose, na Califórnia, Nelson se formou em Direito pela Universidade de Wisconsin em 1942. A Segunda Guerra Mundial grassava por toda a Europa e Pacífico, então Nelson se juntou ao Exército dos EUA e recebeu o título de tenente. Sua unidade, composta de soldados afro-americanos segregados, viu ação nas batalhas em torno de Okinawa.
Após seu retorno aos Estados Unidos, Nelson concorreu ao Senado do estado de Wisconsin como republicano progressivo e perdeu. Em 1948, no entanto, ele correu para o mesmo assento como um democrata e ganhou, servindo 10 anos no cargo.
Em 1958, Nelson concorreu a governador e foi eleito. Pouco antes de assumir o cargo, seu pai idoso disse a ele: "Então, você acha que Bob LaFollete deixou problemas suficientes para trabalhar quando você for governador?"
Nelson se destacou como governador ao combinar preocupações econômicas com questões ambientais. "A economia é uma subsidiária integral do meio ambiente, e não o contrário", declarou ele. Depois de saber que Wisconsin era um destino turístico popular para os moradores de Chicago, Nelson desenvolveu um Programa de Ato de Recreação ao Ar Livre, impondo um imposto de um centavo aos cigarros para comprar servidões de conservação em mais de um milhão de acres de terras ermas. Ele também tomou medidas agressivas para reduzir a poluição da água causada por detergentes.
Senador Gaylord Nelson e Dia da Terra
Em 1962, Nelson concorreu ao Senado dos EUA e venceu, trazendo seu entusiasmo pelas questões ambientais para o nível nacional. Embora ele também defenda causas como os direitos civis, a "guerra à pobreza", a segurança das drogas prescritas, o planejamento familiar, o fim da guerra no Vietnã e o crescimento das pequenas empresas, talvez seja mais conhecido por colocar as questões ambientais na agenda nacional.
Em 1965, Nelson introduziu a primeira legislação para proibir o pesticida DDT . Ele lutou com sucesso contra o uso do agente laranja desfolhante mortal. Ele apoiou a legislação de referência, como o Wilderness Act e o Wild and Scenic Rivers Act.
Sem dúvida, a maior contribuição de Nelson para o movimento ambiental foi a criação do Dia da Terra . Inspirado em parte pelo grande número de protestos e ensinos ocorridos em todo o mundo durante a década de 1960, Nelson propôs em 1969 que poderia haver uma demonstração de base de costa a costa em nome das preocupações ambientais - e nas palavras de Nelson, " A resposta foi elétrica. Ele decolou como gangbusters ".
O primeiro Dia da Terra ocorreu em 22 de abril de 1970 e foi um sucesso monumental, envolvendo cerca de 20 milhões de americanos.
Em um discurso naquele dia, Nelson declarou: "Nosso objetivo é um ambiente de decência, qualidade e respeito mútuo por todas as outras criaturas humanas e por todas as criaturas vivas. A batalha para restaurar um relacionamento adequado entre o homem, seu ambiente e outras criaturas vivas. exigirá um compromisso longo, sustentado, político, moral, ético e financeiro - muito além de qualquer esforço feito antes. "
Anos finais de Nelson
O sucesso esmagador do Dia da Terra de 1970 tornou um evento anual que continua até hoje. Nos anos que se seguiram, foram estabelecidos o Clean Water Act, o Federal Pesticides Act, o Clean Air Act, o Environmental Education Act, o National Hiking Trils e o National Scenic Trails Acts, assim como a Environmental Protection Agency (EPA). outros programas federais, estaduais e locais para proteger o meio ambiente.
Em 1980, Nelson foi eliminado do cargo na debandada republicana que coincidiu com a eleição de Ronald Reagan. Ele permaneceu ativo na política nacional, tornando-se conselheiro da The Wilderness Society por 24 anos.
Nelson recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade, a mais alta honraria civil da nação, em 1995. Dez anos depois, ele morreu de insuficiência cardíaca congestiva aos 89 anos. Além do Dia da Terra, Nelson é lembrado através do Gaylord Nelson Institute for Environmental Studies. na Universidade de Wisconsin, o Gaylord Nelson Wilderness e o Governador Nelson State Park em Wisconsin.