O ambiente natural tem sido um elemento estratégico da guerra desde que a primeira rocha foi lançada pelo primeiro habitante das cavernas. Os exércitos da antiga Roma e da Assíria, para garantir a capitulação total de seus inimigos, supostamente semearam sal nas terras cultivadas de seus inimigos, tornando o solo inútil para a agricultura - um uso precoce de herbicida militar e um dos efeitos ambientais mais devastadores. De guerra.
Mas a história também fornece lições de guerra eco-sensível. A Bíblia, em Deuteronômio 20:19, fica na mão do guerreiro para minimizar o impacto da guerra na natureza e nos homens:
Quando você sitiar uma cidade por muito tempo, para guerrear contra ela, a fim de capturá-la, você não destruirá suas árvores ao balançar um machado contra elas; porque você pode comer deles e não os cortará. Pois é a árvore do campo um homem que deveria ser assediado por você?
Guerra e Meio Ambiente: Tivemos Sorte até agora
A guerra é travada de maneira diferente hoje, é claro, e tem impactos ambientais generalizados que duram muito mais tempo. "A tecnologia mudou e os efeitos potenciais da tecnologia são muito diferentes", disse Carl Bruch, co-diretor de programas internacionais do Environmental Law Institute em Washington, DC.
Bruch, que também é co-autor de As Consequências Ambientais da Guerra: Perspectivas Jurídicas, Econômicas e Científicas , observa que a moderna guerra química, biológica e nuclear tem o potencial de causar estragos ambientais sem precedentes que, felizmente, não vimos. -- ainda.
"Esta é uma grande ameaça", disse Bruch.
Mas, em alguns casos, as armas de precisão e outros avanços tecnológicos podem proteger o meio ambiente, visando instalações essenciais, deixando outras áreas relativamente ilesas. "Você poderia argumentar que essas armas têm a capacidade de minimizar danos colaterais", disse Geoffrey Dabelko, diretor do Programa de Mudanças e Segurança Ambiental do Woodrow Wilson Center for Scholars, em Washington, DC.
É local: o impacto da guerra hoje
A guerra hoje também ocorre com pouca freqüência entre nações independentes; mais freqüentemente, um conflito armado irrompe entre facções rivais dentro de uma nação. Essas guerras civis localizadas, de acordo com Bruch, estão geralmente além do alcance de tratados e leis internacionais. "O conflito interno é visto como uma questão de soberania - um assunto interno", disse ele. Como resultado, danos ambientais, como violações de direitos humanos, ocorrem sem controle de organizações externas.
Embora conflitos, conflitos armados e guerra aberta variem tremendamente por região e por armas usadas, os efeitos da guerra no meio ambiente geralmente se enquadram nas seguintes categorias amplas:
Destruição do Habitat: Talvez o exemplo mais famoso de devastação de habitat tenha ocorrido durante a Guerra do Vietnã, quando as forças dos EUA pulverizaram herbicidas como o Agente Laranja nas florestas e manguezais que serviram de cobertura aos guerrilheiros. Estima-se que 20 milhões de galões de herbicida foram usados, dizimando cerca de 4,5 milhões de acres do campo. Algumas regiões não devem se recuperar por várias décadas.
Refugiados: Quando a guerra causa o movimento em massa de pessoas, os impactos resultantes no meio ambiente podem ser catastróficos.
O desmatamento generalizado, a caça descontrolada, a erosão do solo e a contaminação da terra e da água pelos resíduos humanos ocorrem quando milhares de seres humanos são forçados a se estabelecer em uma nova área. Durante o conflito ruandês em 1994, grande parte do Parque Nacional de Akagera foi aberto aos refugiados; como resultado, populações locais de animais como o antílope roan e o eland foram extintas.
Espécies Invasivas: Navios militares, aviões de carga e caminhões geralmente carregam mais do que soldados e munições; plantas e animais não-nativos também podem andar juntos, invadindo novas áreas e destruindo espécies nativas no processo. A ilha de Laysan, no Oceano Pacífico, já abrigou uma série de plantas e animais raros, mas movimentos de tropas durante e após a Segunda Guerra Mundial introduziram ratos que quase acabaram com o passarinho Laysan e com o ferroviário Laysan, além de trazerem um sanduíche invasivo. planta que aglomera fora o bunchgrass nativo que os pássaros locais dependem do habitat.
Colapso da infraestrutura: Entre os primeiros e mais vulneráveis alvos de ataque em uma campanha militar estão as estradas, pontes, serviços públicos e outras infraestruturas do inimigo. Embora estes não façam parte do ambiente natural, a destruição de estações de tratamento de águas residuais, por exemplo, degrada severamente a qualidade da água regional. Durante a década de 1990, lutando na Croácia, as fábricas de produtos químicos foram bombardeadas; porque as instalações de tratamento para derramamentos de produtos químicos não estavam funcionando, as toxinas fluíam a jusante sem controle até o conflito terminar.
Maior Produção: Mesmo em regiões não diretamente afetadas pela guerra, o aumento da produção na manufatura, a agricultura e outras indústrias que apóiam um esforço de guerra podem causar estragos no meio ambiente natural. Durante a Primeira Guerra Mundial, as antigas áreas selvagens dos Estados Unidos foram cultivadas para trigo, algodão e outras culturas, enquanto vastas áreas de madeira foram desmatadas para atender à demanda em tempo de guerra por produtos de madeira. Madeira na Libéria, petróleo no Sudão e diamantes na Serra Leoa são todos explorados por facções militares. "Estes fornecem um fluxo de receita que é usado para comprar armas", disse Bruch.
Práticas da Terra Queimada: A destruição da própria pátria é um costume consagrado pelo tempo, embora trágico e em tempo de guerra. O termo "terra queimada" originalmente aplicado à queima de plantações e construções que poderiam alimentar e abrigar o inimigo, mas agora é aplicado a qualquer estratégia ambientalmente destrutiva. Para impedir a invasão das tropas japonesas durante a Segunda Guerra Sino-Japonesa (1937-1945), as autoridades chinesas dinamitaram um dique no rio Amarelo, afogando milhares de soldados japoneses - e milhares de camponeses chineses, enquanto inundavam milhões de quilômetros quadrados de terra. .
Caça e caça furtiva: Se um exército se arrastar sobre o estômago, como é frequentemente dito, alimentar um exército exige frequentemente a caça de animais locais, especialmente mamíferos maiores, que têm frequentemente taxas de reprodução mais lentas. Na guerra em andamento no Sudão, caçadores furtivos à procura de carne para soldados e civis tiveram um efeito trágico nas populações de animais selvagens no Parque Nacional de Garamba, do outro lado da fronteira na República Democrática do Congo.
A certa altura, o número de elefantes diminuiu de 22.000 para 5.000 e só restaram 15 rinocerontes brancos vivos.
Armas Biológicas, Químicas e Nucleares: A produção, o teste, o transporte e o uso dessas armas avançadas talvez sejam os efeitos mais destrutivos da guerra no meio ambiente. Embora seu uso tenha sido estritamente limitado desde o bombardeio do Japão pelos militares americanos no final da Segunda Guerra Mundial, os analistas militares têm sérias preocupações sobre a proliferação de material nuclear e armas químicas e biológicas. "Tivemos muita sorte por não termos visto a devastação que poderíamos ver", disse Bruch.
Pesquisadores apontam para o uso do urânio empobrecido (DU) como uma tendência militar particularmente perigosa. O DU é um subproduto do processo de enriquecimento de urânio. Quase duas vezes mais denso que o chumbo , é valorizado em armas por sua capacidade de penetrar em armaduras de tanques e outras defesas. Estima-se que 320 toneladas de DU foram usadas na Guerra do Golfo em 1991; Além da contaminação do solo, especialistas estão preocupados que soldados e civis possam ter sido expostos a níveis perigosos do complexo.
Como problemas ambientais levam à guerra
Embora os efeitos da guerra no meio ambiente possam ser óbvios, o que é menos claro são as maneiras pelas quais o dano ambiental em si leva ao conflito. Facções em países com poucos recursos, como os da África, do Oriente Médio e do Sudeste Asiático, usaram historicamente a força militar para ganhos materiais; eles têm poucas outras opções.
Bruch explica que, uma vez iniciado o conflito armado, os soldados e as populações sitiadas devem encontrar fontes imediatas de alimento, água e abrigo, por isso são forçados a adaptar seu pensamento a soluções de curto prazo, e não à sustentabilidade a longo prazo.
Este desespero de curto prazo leva a um ciclo vicioso de conflito, seguido por pessoas que satisfazem suas necessidades imediatas de maneiras insustentáveis, trazendo privação e desilusão, o que leva a mais conflitos. "Um dos principais desafios é quebrar esse ciclo", disse Bruch.
Warfare pode proteger a natureza?
Parece contra-intuitivo, mas alguns argumentam que os conflitos militares acabam por preservar o ambiente natural. "É uma das descobertas que é totalmente contrária às expectativas", disse Jurgen Brauer, Ph.D., professor de economia na Augusta State University, em Augusta, Geórgia. "A área mais preservada de toda a Coréia é a zona desmilitarizada porque você tem a exclusão da atividade humana ".
Outros pesquisadores notaram que, apesar das enormes quantidades de uso de herbicidas durante a Guerra do Vietnã, mais florestas foram perdidas naquele país desde o fim da guerra, devido ao comércio em tempo de paz e à busca do Vietnã por prosperidade. Os céus negros de carvão causados pelos incêndios de petróleo do Kuwait em 1991 forneceram provas visuais dramáticas de danos ambientais relacionados com a guerra. No entanto, esses incêndios de óleo queimaram em um mês aproximadamente a quantidade de óleo queimada pelos Estados Unidos em um único dia.
"A paz pode ser prejudicial também", disse Dabelko. "Você tem algumas dessas reviravoltas irônicas."
Mas os especialistas são rápidos em enfatizar que isso não é um argumento a favor do conflito armado. "A guerra não é boa para o meio ambiente", acrescenta Brauer, que também é autor de War and Nature: As conseqüências ambientais da guerra em um mundo globalizado .
E Bruch observa que a guerra apenas atrasa os danos ambientais da atividade humana pacífica e do comércio. "Isso pode proporcionar uma pausa, mas os efeitos de longo prazo da guerra não são tão diferentes do que acontece no desenvolvimento comercial", disse ele.
Ganhando a paz
À medida que o planejamento militar evolui, torna-se evidente que o ambiente desempenha um papel mais importante no combate bem-sucedido, especialmente depois que um conflito armado termina. "No final do dia, se você está tentando ocupar uma área, você tem um forte incentivo para não arruiná-lo", disse Dabelko. A citada citação bíblica de Deuteronômio sobre a preservação de árvores é, talvez, um bom conselho para as eras.
E alguns guerreiros estão aprendendo que há mais a ganhar preservando o meio ambiente do que destruindo-o. Em Moçambique devastado pela guerra, ex-combatentes militares foram contratados para trabalhar juntos como guardas florestais protegendo a vida selvagem e os habitats naturais que uma vez procuraram destruir.
"Isso construiu pontes entre os militares e o serviço do parque. Funcionou", disse Bruch. "Os recursos naturais podem ser muito importantes no fornecimento de empregos e oportunidades em sociedades pós-conflito".