Um ávido conservacionista, Teddy Roosevelt matou animais aos milhares
Theodore Roosevelt tem uma biografia emocionante que combina com sua personalidade maior que a vida. O presidente dos Estados Unidos ganhador do Prêmio Nobel da Paz era um defensor do deserto, mas também era conhecido como um grande caçador de animais. Quem foi Teddy Roosevelt e ele merece ser conhecido como ambientalista?
Theodore Roosevelt: vida adiantada
Nascido em 27 de outubro de 1858, em uma vida de riqueza e privilégio, Roosevelt foi o segundo filho de uma família socialmente proeminente da cidade de Nova York.
A falta de saúde, infelizmente, o atormentou durante grande parte de sua vida; quando criança, Roosevelt sofria de asma e uma série de outras doenças. Apesar disso, ele foi encorajado a ser o mais ativo possível, e adotou uma "vida árdua" como um meio de combater os efeitos da doença.
Um estudante ávido, Roosevelt se formou no Harvard College em 1880 e se casou logo depois. Mas a tragédia aconteceu em 14 de fevereiro de 1884 - sua jovem esposa e sua amada mãe morreram horas a fio uma da outra. Um devastado Roosevelt escreveu em seu diário: "a luz saiu da minha vida". Embora ele fosse ativo na política do Estado de Nova York, ele abandonou sua carreira política e sua família para se mudar para as Badlands do Território de Dakota e perseguir a vida de um fazendeiro.
Seus dois anos no Território de Dakota ensinaram Roosevelt a cavalgar, amarrar e caçar, e incutiram nele um amor ao ar livre. Um inverno rigoroso em 1886-87, no entanto, acabou com seu rebanho, e Roosevelt retornou a Nova York para retomar a política.
Theodore Roosevelt: A vida política
Em 1886, Roosevelt se casou novamente e começou a fazer campanha por Benjamin Harrison. Depois de sua vitória nas eleições, Harrison convocou Roosevelt para liderar a Comissão do Serviço Civil dos EUA, onde consolidou sua reputação como um vigoroso inimigo da corrupção política. Ele trouxe o mesmo zelo pela reforma para seu cargo em 1895 como presidente do Conselho de Comissários de Polícia de Nova York; a força policial era conhecida por ser um esgoto de corrupção, mas Roosevelt tomou medidas abrangentes para melhorar a força, chegando mesmo a andar com os policiais em patrulha.
A reputação de Roosevelt como brilhante gerente e estrategista político - bem como seu histórico em história naval - lhe rendeu uma posição de Secretário Assistente da Marinha em 1897. Quando a guerra hispano-americana eclodiu um ano depois, Roosevelt (que agressivamente apoiou a guerra) foi para Cuba e se envolveu em algumas campanhas militares bem divulgadas, incluindo a tomada de San Juan Hill por seu regimento de "Rough Riders".
Agora, um herói militar, Roosevelt venceu com folga a eleição para o governador do estado de Nova York. Embora seu interesse em conservação lhe rendesse muitos admiradores - ele proibiu o uso de penas como adorno de roupas para evitar o abate de pássaros - seu incansável zelo anticorrupção estava fazendo dele tantos inimigos quanto amigos. Para se livrar dele, ele foi incentivado a deixar Nova York e fazer campanha como vice-presidente com William McKinley. Depois de vencer a eleição de 1900, o mandato de Roosevelt como vice-presidente foi interrompido quando McKinley foi assassinado no ano seguinte, e Roosevelt, 43 anos, tornou-se a pessoa mais jovem a ocupar o Salão Oval.
Presidente Theodore Roosevelt
Sua ocupação da Casa Branca não fez nada para moderar o zelo de Roosevelt pela reforma. Ele ganhou a reputação de "buster confiança", sem medo de desmembrar os monopólios corporativos para reduzir seu poder irrestrito.
Ele usou seu "púlpito valentão" para apoiar políticas como inspeções de saúde e segurança melhoradas para plantas de processamento de carne e para outros alimentos e drogas. Ele também foi ativo em assuntos estrangeiros, ganhando o Prêmio Nobel da Paz em 1905 por intermediar o fim da Guerra Russo-Japonesa.
Mas talvez sua maior e mais duradoura contribuição como presidente tenha incutido um espírito de conservação dos recursos naturais nos americanos. A esse respeito, Roosevelt foi influenciado pelos primeiros ambientalistas como John Muir . "A conservação dos recursos naturais é o problema fundamental", disse certa vez Roosevelt. "A menos que resolvamos esse problema, nos valerá pouco para resolver todos os outros."
Para esse fim, Roosevelt embarcou em uma campanha de conservação do deserto que era nada menos que surpreendente. Ele preservou cerca de 230 milhões de acres - mais ou menos o tamanho de duas californias e mais quarto para Ohio - como parques nacionais, florestas nacionais, reservas de caça, monumentos nacionais e outras reservas federais.
Ele criou o Serviço Florestal e nomeou o renomado conservacionista Gifford Pinchot como seu chefe.
Theodore Roosevelt era um ambientalista?
Após o seu mandato, Roosevelt - sempre o aventureiro - embarcou em um longo safari africano com dezenas de outras pessoas. Em parte uma expedição científica financiada pela Smithsonian Institution e em parte uma grande festa ao ar livre, o safári aprisionou ou atirou mais de 11.000 animais, de insetos e toupeiras a elefantes, hipopótamos e seis rinocerontes brancos.
Ambientalistas modernos podem recuar horrorizados com o massacre massivo, mas as grandes caçadas de Roosevelt estavam inteiramente de acordo com os costumes de sua época. (Mesmo agora, caçadores e pescadores estão entre os defensores mais ativos e ativos da preservação de habitats.)
Ponderado em equilíbrio com seu sucesso em preservar a vida selvagem e fazer da conservação uma prioridade internacional, o legado de Roosevelt como defensor dos ambientalistas permanece intacto. "Eu posso ser condenado", ele disse mais tarde sobre seus safaris, "somente se a existência do Museu Nacional, do Museu Americano de História Natural e de todas as instituições zoológicas semelhantes forem condenadas".
A saúde precária continuou atormentando Roosevelt em seus últimos anos, em parte devido a uma tentativa de assassinato em 1912 (ele carregou a bala no peito pelo resto de sua vida) e uma grave infecção que ele pegou em uma viagem de rafting na América do Sul em 1914 . Roosevelt morreu durante o sono em 1919, aos 60 anos. Um político da época observou: "A morte teve que levar Roosevelt a dormir, pois, se estivesse acordado, teria havido uma briga".