O guia completo
É uma pena que tantas pessoas associam automaticamente o 'Iceberg' sem sabor e chato à palavra “alface”. O mundo das alfaces é cheio de cor, textura e sabor. Se você cresce sozinho, tem esse mundo na ponta dos dedos. Ou a ponta da sua espátula, conforme o caso. Alface orgânica caseira é uma delícia. Você pode colhê-lo sempre que desejar uma salada fresca e crocante, e as combinações de cores e sabores que você pode apreciar são limitadas apenas pela sua imaginação.
Tipos de alface
Existem cinco tipos principais de alface :
- Crisphead
Estes geralmente são os tipos mais difíceis de cultivo de alfaces, principalmente porque requerem uma estação longa e fria para amadurecer, e a maioria de nós simplesmente não tem essas condições em nossos jardins. Variedades Crisphead estão prontas para colher cerca de 95 dias após a semeadura. Na maioria dos EUA, para ter sucesso no crescimento de crispeads, você precisa iniciar a semente dentro de casa no final do inverno.
- Cos (Romaine)
As alfaces de alface romana também exigem uma estação fria razoavelmente longa; 70 a 75 dias até a colheita. Jardineiros em áreas com temporadas frias muito curtas devem iniciar as sementes dentro de casa. No entanto, as romaines têm uma vantagem distinta sobre os crispeads, pois você pode colher as folhas externas da cabeça enquanto ela continua a crescer no jardim.
- Cabeça de borboleta
A alface butterhead mais conhecida é 'Boston Bibb'. Butterheads são conhecidos por sua textura muito suave (amanteigado). Eles formam cabeças soltas, que amadurecem de 55 a 75 dias após a semeadura. Se você não pode esperar tanto tempo, você pode colher as folhas externas de butterheads, e novas folhas vão crescer a partir do meio da roseta.
- Batavo
Batavians são provavelmente o tipo menos conhecido de alface. Eles podem ser semeados e colhidos como alfaces de folhas soltas, mas amadurecem rapidamente em cabeças arredondadas, tornando-os ideais para os jardineiros que gostam de alfaces de cabeça para baixo, mas têm uma estação fria curta. Batavians estão prontos para colher (como cabeças) 55 a 60 dias após a semeadura.
- Folha solta
Alfaces soltas são as mais fáceis de cultivar. Eles podem ser facilmente semeados e colhidos dentro de algumas semanas como alfaces de bebê saborosos. Alfaces soltas são colhidas colhendo ou cortando folhas da planta. Novas folhas irão se formar, e, desde que você semeie sementes novas a cada duas semanas, elas lhe fornecerão alface para muitas saladas.
Selecionando um site para cultivar alface
As alfaces são fáceis de cultivar, e ainda mais se você lhes der as condições que as fazem prosperar. Alfaces requerem pelo menos 6 horas de sol por dia. Se você mora em um clima muito quente ou tem verões nos quais as temperaturas chegam a meados dos anos 80, tente dar às alfaces um local protegido do sol da tarde. Isso pode impedir o aparafusamento causado pelo tempo quente. Se você não puder protegê-los do sol, considere instalar uma tela de sombra sobre eles.
As alfaces também precisam de um solo bom, solto e rico para crescer bem. O solo que foi corrigido bem com composto ou estrume apodrecido é ideal. Solos com muita matéria orgânica retêm melhor a umidade, o que é muito importante para manter felizes esses vegetais de raízes rasas.
Se você tem um solo pobre em seu jardim e quer ter certeza de uma colheita decente de alface, considere construir uma cama elevada e enchê-la com uma mistura de solo, adubo e composto, ou plante sua alface em um recipiente.
Qualquer pote ou recipiente com pelo menos quatro polegadas de profundidade serve.
Plantio
A alface pode ser iniciada a partir da semente , seja dentro de casa ou diretamente no jardim. Você também pode comprar transplantes no berçário. Se possível, tente comprar sementes orgânicas ou começar. Existem vários bons catálogos que transportam sementes orgânicas, e muitos centros de jardinagem estão começando a transportar plantas cultivadas organicamente.
Para iniciar sementes dentro de casa:
As sementes de alface devem ser iniciadas oito semanas antes de sua última data de geada. Semeie-as na semente estéril que começa a mistura, ou uma mistura que você se preparou. O solo deve ser mantido frio, abaixo de 70 graus Fahrenheit. Certifique-se de dar-lhes muita luz, colocando-os em uma janela ensolarada ou iniciando-os sob as luzes. Eles podem ser plantados após sua última data de geada. Certifique-se de endurecer as plantas por três a quatro dias antes de plantá-las no jardim.
Para plantar sementes ao ar livre:
A alface pode ser facilmente semeada no jardim, desde que sua última data de geada tenha passado e o solo esteja razoavelmente fresco. A alface geralmente não germinará se a temperatura do solo estiver acima de 80 graus. Simplesmente semeie a semente em filas ou blocos, seguindo as instruções no pacote de sementes. Você provavelmente terá que diluir as mudas que emergem; Você pode usar os desbastes em uma salada. Para uma colheita contínua, semeie mais sementes a cada duas semanas durante a temporada.
Para plantar transplantes:
Se você comprar plantas ou tiver iniciado suas próprias atividades dentro de casa, poderá plantá-las depois que o risco de geada passar. Para plantar, basta cavar um buraco tão profundo quanto o torrão e duas vezes mais largo, colocar a planta no buraco com a coroa da planta no nível do solo e suavemente firmar o solo ao redor do torrão. Regue-os bem para assentar o solo e eliminar bolsas de ar. Em geral, as alfaces principais devem estar espaçadas a cerca de 30 cm de distância e as alfinetes de folhas soltas espaçadas de 15 cm.
Crescendo sua alface
agua
O fator mais importante no sucesso com a alface é atender aos requisitos de umidade. Como a alface é rasa e composta principalmente de água (quase 95% de água, na verdade), ela simplesmente não cresce se você deixar o solo secar. As raízes da alface residem nos primeiros três a quatro centímetros do solo. Se você enfiar o dedo no solo e a parte de cima estiver seca, você precisa regar.
Isso pode exigir a rega várias vezes por semana em clima quente e seco.
Fertilização
A fertilização também é importante. Se você está crescendo em um solo cheio de matéria orgânica, talvez não precise fertilizar. No entanto, fornecer à sua alface fertilizante rico em nitrogênio manterá sua planta crescendo bem e produzindo regularmente. Emulsão de peixe é um fertilizante orgânico ideal para alfaces. Aplique a emulsão de peixe na metade da dose recomendada a cada duas semanas. É melhor aplicar a emulsão de peixe diluída diretamente no solo. Você pode usá-lo também como um alimento foliar, mas lembre-se de lavar bem a alface antes de comê-la.
Mulching
Como em qualquer coisa no jardim, as alfaces beneficiam-se de uma boa camada de cobertura morta. Instale uma camada de palha orgânica, como aparas de madeira, palha, folhas ou aparas de grama ao redor da alface, deixando um pouco de espaço ao redor da planta para evitar a podridão.
Esta camada de cobertura irá ajudar a reter a umidade, manter o solo frio, reduzir a quantidade de capina que você precisa fazer e manter a alface limpa, evitando que o solo espirre nas folhas quando você rega.
Pragas
A alface é incomodada por muito poucas pragas e doenças. As lesmas são o seu maior inimigo, e elas podem ser frustradas com a colocação de um pires de cerveja para prendê-las, ou polvilhando terra de diatomáceas ou cascas de ovos esmagadas em torno de suas plantas.
Essas substancias afiadas cortam os subcasos das lesmas quando elas deslizam através dela, e as mata.
Os pulgões também podem ser um problema. Se estiverem, tente derrubá-los com uma rajada de água da mangueira ou experimente um spray caseiro para se livrar deles. Cutworms também pode ser um problema, e a melhor maneira de protegê-los é instalar um colar feito de papel grosso ou papelão ao redor da base de qualquer mudas de alface recém-plantadas.
Se suas pragas são da variedade de quatro patas, a melhor defesa é instalar uma cerca de metal ao redor do jardim, ou ao redor da cama em que você está cultivando sua alface. Você também pode tentar polvilhar pimenta caiena sobre as plantas para dissuadir os coelhos.
A alface é fácil de cultivar, desde que você atenda aos seus requisitos básicos. E os benefícios de fazer isso valem a pena: poder colher saladas cheias de alface caseira, saborosa e orgânica, poucos minutos antes das refeições, é um luxo que você vai apreciar durante toda a estação de crescimento.