O passado honrado de um pássaro popular
Os perus selvagens são pássaros de caça instantaneamente reconhecíveis e, embora muitas vezes sejam vistos como ingênuos e cômicos, eles têm uma história nobre em sua América do Norte e em todo o mundo.
Evolução Selvagem da Turquia
O peru selvagem ( Meleagris gallopavo ) evoluiu há mais de 11 milhões de anos. Os perus são um tipo de ave de caça e pertencem à família científica Phasianidae . Enquanto nossos perus selvagens familiares só têm um parente próximo - o peru ocelado ( Meleagris ocellata ) - eles são primos distantes de outras aves de caça, incluindo faisões, codornas, perdizes e perdizes.
Hoje, cinco subespécies distintas de perus selvagens evoluíram, todas com plumagens e intervalos ligeiramente diferentes.
Civilizações antigas e perus selvagens
O tom selvagem, com seu leque arrojado e brilhantes, é um pássaro orgulhoso e distinto, e os perus foram reverenciados em antigas civilizações astecas e maias. Os astecas homenageavam o peru selvagem - huexolotlin - com festividades religiosas duas vezes por ano, e acreditavam que os perus fossem uma manifestação de pássaros de Tezcatlipoca , um deus trapaceiro . Por causa dessa conexão espiritual, as penas de perus eram frequentemente usadas para adornar colares, chapéus, jóias e roupas. Os maias reverenciavam e honravam os perus de maneira semelhante.
Mesmo enquanto os perus eram homenageados por civilizações antigas, eles também eram reconhecidos como uma importante fonte de alimento. Os navajos no sudoeste americano frequentemente escreviam perus selvagens e engordavam os pássaros para a alimentação, mas a verdadeira domesticação dos perus selvagens começou no México.
No leste dos Estados Unidos, os perus também eram uma grande fonte de alimento, mas, por serem mais abundantes em áreas florestais, geralmente não eram confinados ou domesticados, mas eram regularmente caçados.
Perus selvagens e colonização europeia
Quando Cristóvão Colombo encontrou pela primeira vez a vida selvagem do Novo Mundo, os perus selvagens chamaram a atenção dele como se fossem pássaros de caça europeus.
Os perus acabaram sendo transportados para a Europa em 1519 e, por terem um sabor diferente do das aves mais familiares, eram altamente valorizados por seu sabor único. Por causa da alta demanda por carne de peru, as aves foram domesticadas na Europa ao mesmo tempo em que estavam sendo domesticadas na América do Norte. Na verdade, os peregrinos trouxeram perus europeus domesticados de volta para o Novo Mundo no Mayflower em 1620. Essas aves coloniais foram permitidas a reprodução com perus selvagens nativos, ajudando a aumentar ainda mais a população para fornecer essa fonte de alimento vital para colonos e pioneiros.
Em 1776, Benjamin Franklin fazia parte de um comitê designado para escolher símbolos políticos apropriados, entre eles um pássaro nacional oficial. Enquanto o peru selvagem nunca foi um candidato sério para o título, Ben Franklin expressou sua preferência pelo peru sobre a águia careca . Ele considerava o peru orgulhoso e adaptável uma ave mais nobre, respeitável e admirável do que a águia careca, que muitas vezes rouba comida de outros predadores ou banquetes em carniça . Naturalmente, a águia americana foi nomeada a ave nacional dos Estados Unidos.
História moderna da Turquia selvagem
Durante o final de 1800, o futuro do peru selvagem na América do Norte era sombrio.
A caça excessiva e o desmatamento estavam afetando a população de aves, e o número de perus selvagens estava diminuindo. Foram implementadas medidas de conservação para proteger as aves, incluindo programas de captura e recolocação altamente bem-sucedidos para ajudar a devolver as aves a partes do seu alcance, onde foram extirpadas. Em 1947, os primeiros perdões presidenciais não-oficiais foram concedidos a um simbólico par de perus de Ação de Graças, dando a esse pássaro muito difamado mais respeitabilidade. Isso também trouxe os perus para o ponto focal do simbolismo dos Estados Unidos, bem como para as mesas de jantar de novembro.
Em 1973, a Federação Nacional da Turquia Selvagem (NWTF) foi fundada com uma missão que inclui a conservação de perus selvagens e a preservação e restauração de habitats de perus selvagens adequados. A educação é também um forte objetivo das NWTF, e a organização lidera muitos programas destinados a beneficiar os perus selvagens e promover a apreciação dessas aves únicas e fascinantes.
Hoje, existem mais de 7 milhões de perus selvagens em roaming nas áreas florestais dos Estados Unidos, Canadá e México. Cada estado dos EUA, exceto o Alasca, tem uma população estável o suficiente para permitir a caça regulada dos pássaros, e a caça de peru é um esporte popular. Diferentes estados podem oferecer diferentes temporadas de caça na primavera e no outono, dependendo das populações de aves locais.
De aves honradas a populações dizimadas a uma recuperação espantosa, os perus selvagens têm uma história selvagem tão orgulhosa e ousada como eles próprios.