Chico Mendes, ativista da floresta tropical, deu a vida por sua pátria
O ativista ambiental Chico Mendes (1944-1988) passou toda a sua vida vivendo e lutando pelas florestas tropicais brasileiras e seus habitantes. Mas seu compromisso em preservar um modo de vida sustentável custou a Mendes sua própria vida.
Chico Mendes: vida adiantada
Chico Mendes nasceu em 15 de dezembro de 1944, Francisco Alves Mendes Filho, na pequena aldeia brasileira de Seringal Santa Fé, nos arredores de Xapuri.
Ele era uma família de seringueiros, pessoas que ganham a vida de forma sustentável, tocando a seiva das seringueiras locais. Como muitas pessoas da zona rural, sua família também suplementava sua renda colhendo nozes e frutas da floresta tropical.
Mendes começou a trabalhar quando tinha nove anos de idade e nunca recebeu nenhuma educação formal até mais tarde na vida; por alguns relatos, Mendes nunca aprendeu a ler até os 20 anos de idade. Alguns de seus estudos foram influenciados por Euclides Fernandes Távora, descrito como "um comunista de classe média que, nos anos 60, estava fugindo das forças armadas brasileiras". Távora apresentou Mendes a livros, jornais e sindicatos.
Mendes e Trabalho Organizado
Mendes começou a organizar seringueiros na região e logo foi eleito presidente do Sindicato dos Seringueiros de Xapuri. Mendes também foi fundamental na organização do Conselho Nacional dos Seringueiros do Brasil em meados dos anos 80; ele logo foi eleito líder do grupo.
Havia (e ainda é) imensa pressão econômica, no entanto, limpar a floresta para pastagem de gado. Apesar das evidências de que a colheita da borracha da floresta, frutas, nozes e outras commodities é uma prática mais sustentável que gera mais renda por um longo período de tempo, a derrubada da floresta estava ocorrendo em ritmo acelerado nos anos 80.
Quando 130 fazendeiros expulsaram cerca de 100.000 seringueiros da floresta tropical, Mendes e seus trabalhadores revidaram, mobilizando famílias inteiras para ficarem em frente a motosserras e escavadeiras. Seus esforços alcançaram algum sucesso e atraíram a atenção da comunidade ambiental internacional. Mendes foi colocado no Prêmio Global 500 Roll of Honor do Programa Ambiental das Nações Unidas em 1987; ele também ganhou o National Conservation Achievement Award da National Wildlife Federation em 1988.
Mendes vs. pecuaristas e madeireiros
Quando o fazendeiro Darly Alves da Silva tentou desmatar uma área de floresta tropical que foi planejada como uma reserva natural em 1988, Mendes conseguiu parar a extração planejada e criou a reserva. Mendes também ganhou um mandado de prisão de Lula por um assassinato que ele havia cometido em outro estado.
Por seus esforços, Chico Mendes e sua família receberam constantes ameaças de morte - em 1988, o próprio Mendes previu que não viveria depois do Natal. E na noite de 22 de dezembro de 1988, Chico Mendes foi morto a tiros por um único tiro de espingarda do lado de fora da casa de sua família. Mendes foi o 19º ativista a ser assassinado no Brasil naquele ano.
O assassinato de Mendes provocou indignação internacional e protestos em massa no Brasil, resultando na prisão e condenação de Darly Alves da Silva, seu filho Darly Alves da Silva Jr. e de uma mão de fazenda, Jerdeir Pereia.
O legado de Chico Mendes
Em parte como resultado do assassinato de Mendes, o governo brasileiro parou de subsidiar as operações madeireiras e pecuárias e estabeleceu muitas reservas de borracha e reservas naturais, incluindo uma em homenagem ao ativista Parque Chico Mendes. O Banco Mundial, que uma vez financiou o desenvolvimento na floresta tropical, está financiando reservas naturais que funcionam como plantações de borracha sustentáveis.
Mas nem tudo está bem na floresta tropical brasileira, segundo a maioria dos relatos. O desmatamento continua, e de acordo com alguns relatos, o combate ao desenvolvimento nas florestas tropicais do Brasil custou a vida de mil ativistas desde 1988. Muito trabalho ainda precisa ser feito para honrar o legado de Chico Mendes.