Um dos nossos primeiros ambientalistas, John Muir é quase desconhecido hoje
John Muir foi um dos ambientalistas mais influentes da América, se não do mundo. Seus escritos e ativismo inspiraram uma geração de conservacionistas - de presidentes a escoteiros - mas ele ainda é bastante desconhecido hoje em dia. Quem foi John Muir e como ele promoveu a causa da preservação ambiental?
A vida adiantada de John Muir
Muir nasceu em Dunbar, na Escócia, em 21 de abril de 1838, o terceiro de nove filhos.
Seu pai, Daniel Muir, era um rígido disciplinador que insistia em uma educação religiosa estrita para seus filhos, e não relutava em reforçar seu severo fanatismo bíblico com violentos espancamentos.
A família Muir emigrou para a América em 1849, estabelecendo-se em uma fazenda perto de Portage, Wisconsin. Embora a vida de sua família fosse dura, John Muir foi capaz de passar o tempo explorando o deserto em torno de Wisconsin, o que incutiu nele um amor precoce pela natureza.
Quando jovem, Muir mostrou um presente incomum para mecânicos, e ganhou vários prêmios por suas invenções, incluindo relógios de madeira esculpidos à mão que guardavam o tempo exato e um dispositivo que o deixava fora da cama pela manhã.
Ele carregou esse interesse pelo funcionamento interno das coisas, assim como seu amor pelo mundo natural, pela Universidade de Wisconsin em 1860, onde estudou geologia, botânica, história natural e outros assuntos.
Muir deixou a universidade alguns anos depois sem um diploma e começou a trabalhar como mecânico em uma fábrica.
Um acidente industrial em 1867 deixou-o cego de um olho; obrigou-o, no entanto, a repensar suas ambições e resolveu seguir seus sonhos e estudar a natureza. "Essa aflição levou-me aos campos doces. Deus tem que quase nos matar às vezes, para nos ensinar lições", escreveu ele mais tarde.
O desejo do jovem Muir não podia ser facilmente contido, e ele deixou a área dos Grandes Lagos em 1867, viajando para o sul até o Golfo do México, para Cuba, depois para o oeste na terra que eventualmente se tornou seu lar físico e espiritual: Califórnia.
Muir na Califórnia
Muir viajou pela primeira vez de São Francisco para o Vale de Yosemite em 1868, e o cenário espetacular causou uma experiência quase religiosa no jovem oprimido: "Estamos agora nas montanhas e eles estão em nós, estimulando o entusiasmo, fazendo cada nervo tremer, preenchendo cada poro e célula de nós ", é uma famosa citação de John Muir.
Muir permaneceu em Yosemite por vários anos, explorando a região, estudando sua geologia e vida vegetal, e escrevendo em uma série de revistas sobre como o deserto montanhoso o afetou em um nível espiritual. Muitos desses escritos foram publicados em revistas da Costa Leste como a Atlantic Monthly e a Harper's , ganhando Muir alguma fama como cientista e filósofo do sertão.
Muitos orientais bem conhecidos vieram para o oeste para ver a Califórnia; entre eles estavam Theodore Roosevelt e Ralph Waldo Emerson, a quem Muir admirava muito. Ambos os homens foram profundamente influenciados por Muir, e Roosevelt mais tarde estabeleceu Yosemite como um parque nacional, graças em grande parte a Muir.
Em 1880, Muir se casou com Louie Wanda Strenzel e se estabeleceu em uma fazenda de frutas em Martinez, perto da Baía de São Francisco. Com o tempo, o casal teve duas filhas, e a fazenda foi bem-sucedida o suficiente para permitir que Muir fizesse inúmeras viagens de volta às montanhas de Sierra Nevada que tanto amava.
Muir e o movimento de conservação
Através de seus escritos, Muir influenciou uma geração de líderes políticos e cidadãos comuns a respeitar e preservar os tesouros do deserto da América. Mas ele não tinha medo de lutar em nome da natureza: embora fosse um dos primeiros defensores de Gifford Pinchot , um especialista florestal e conservacionista, ele trancou chifres com Pinchot sobre o melhor uso do deserto.
Pinchot defendeu os interesses sustentáveis da madeira, ao passo que Muir viu um valor intrínseco ao deixar a natureza em paz e valorizar o deserto por suas propriedades espirituais. Com o tempo, Muir interrompeu todo o contato com Pinchot e nunca mais olhou para trás.
Em 1892, Muir co-fundou o Sierra Club, para encorajar as pessoas a "fazer algo pela selvageria e deixar as montanhas alegres". Muir serviu como presidente do clube pelo resto de sua vida; o Sierra Club cresceu e se tornou uma das organizações ambientais mais poderosas do mundo.
John Muir e Hetch Hetchy
Uma das últimas batalhas de conservação de Muir foi sobre Hetch Hetchy, um vale tão glorioso quanto Yosemite. Os líderes da cidade de San Francisco procuraram represar o vale e criar uma fonte de água para a crescente população da Bay Area. Muir proclamou: "Barragem Hetch Hetchy! Como barragem de tanques de água, as catedrais e igrejas das pessoas, pois nenhum templo mais sagrado jamais foi consagrado pelo coração do homem".
Após uma longa e vigorosa luta, em 1913 foi tomada a decisão de represar o vale, que devastou Muir. "É difícil suportar", escreveu Muir mais tarde. "A destruição dos charmosos bosques e jardins, os melhores de toda a Califórnia, vai ao meu coração."
Muir morreu um ano depois enquanto visitava sua filha em Los Angeles. Além das centenas de artigos e dezenas de livros que ele escreveu, o legado de Muir é mais profundamente sentido no deserto que ele sempre considerou sua casa. Várias reservas naturais - incluindo Muir Woods perto de San Francisco, Mount Muir na Sierra Nevada, John Muir Trail e John Muir Wilderness - são nomeadas em homenagem ao homem que dedicou sua vida à preservação da natureza em todo o mundo.