Examinando o impacto das florestas de chuva ácida e da vida selvagem em todo o mundo
A chuva ácida é um fenômeno muito real em todo o mundo, e tem sido documentado desde o século XIX, quando a Revolução Industrial causou a queima de combustíveis fósseis como carvão, gás e petróleo. Quando esses combustíveis ou qualquer outro material orgânico, como madeira ou papel, são queimados, eles liberam compostos como dióxido de enxofre (SO2) e óxidos nitrosos (NOx) no ar.
As Causas da Chuva Ácida
O SO2 e NOx são as causas da chuva ácida?
Indiretamente, sim. Quando SO2 e NOx entram na atmosfera, eles reagem com vapor de água, oxigênio e outros compostos para formar ácido sulfúrico e ácido nítrico. Esse processo pode ocorrer localmente, ou - quando os ventos sopram emissões a centenas de quilômetros de distância - através de fronteiras internacionais ou estaduais. Esses ácidos diminuem o pH da condensação de água na atmosfera e, quando essa condensação cai como chuva, neblina ou neve, os ácidos resultantes podem causar estragos na vida animal e vegetal.
(Nota: Quanto mais ácidos são encontrados na chuva, menor o pH. A escala de pH vai de 0 a 14. Valores de 0 a 6 são considerados ácidos, 7 são considerados neutros e valores de 8 a 14 são considerados alcalinos. de 1, por exemplo, é muito mais ácido que um pH de 6.)
Os efeitos da chuva ácida na vida selvagem
Os efeitos da chuva ácida podem variar dependendo de onde ela cai e do que a rocha local e o solo são compostos. Um solo alcalino pode ajudar a amortecer os efeitos da chuva ácida e reduzir seu impacto nos lagos locais.
No entanto, quando a chuva ácida cai em alguns solos, os ácidos podem eliminar micróbios e insetos importantes que vivem no solo e na serapilheira. Quando os ácidos da chuva e da neve entram nos rios e lagos, eles podem matar peixes e seus ovos - muitos peixes não conseguem sobreviver com pH menor que 5.
Isso causou o desaparecimento de alguns peixes, como a truta de córregos no leste dos EUA, onde a chuva ácida é mais prevalente do que nos estados ocidentais.
Lagostins, moluscos, anfíbios e outros animais aquáticos também são mortos pela chuva ácida.
Os efeitos da chuva ácida nas florestas
As árvores estão entre as vítimas mais visíveis da chuva ácida. Quando a chuva ácida ou a neve cai no chão da floresta, ela libera nutrientes valiosos encontrados no solo, deixando para trás o alumínio e outros elementos que podem ser tóxicos para a vida das plantas. Assim, as árvores morrem lentamente por falta de comida e de toxinas do solo - eventualmente, uma floresta inteira pode ser morta pela chuva ácida.
As árvores são especialmente vulneráveis em altitudes mais elevadas, uma vez que recebem mais chuva e neve e são frequentemente cercadas por nevoeiro ácido e nuvens. Os efeitos da chuva ácida e da neve têm sido amplamente vistos nas Montanhas Apalaches, incluindo as Montanhas Great Smoky, as Montanhas Adirondack e as Catskills em Nova York. Muitas florestas na Europa, incluindo a famosa Floresta Negra da Alemanha e as florestas de alta altitude em toda a Escandinávia, também estão em perigo devido à chuva ácida e à neve.
Os efeitos da chuva ácida na saúde humana
A quantidade de ácido na chuva é muito pequena para ter um impacto sério na saúde humana, e as terras agrícolas agora são emendadas com cal e outros fertilizantes para amortecer o efeito da chuva ácida.
No entanto, o ácido na chuva e na neve é forte o suficiente para corroer a rocha - edifícios centenários, monumentos e estátuas feitas de mármore, calcário ou outras rochas estão lentamente se desgastando devido aos efeitos da chuva ácida.
O que pode ser feito com a chuva ácida?
Embora muito tenha sido feito para reduzir o impacto da chuva ácida, muito mais precisa ser realizado. Lavadores de chaminés que reduzem as emissões de usinas geradoras de carvão ajudaram, mas com milhões de fontes, como as emissões do tubo de escape, as fontes de chuva ácida são difíceis de administrar.
Embora os tratados internacionais tenham sido assinados e implementados em toda a Europa e na América do Norte, seus benefícios foram limitados, especialmente porque os países em desenvolvimento da Ásia e da América do Sul dependem fortemente do carvão e do petróleo como fonte de energia. Como a maior fonte de chuva ácida e de neve são as usinas elétricas movidas a carvão, o desenvolvimento de fontes alternativas de energia se torna mais importante do que nunca.
Até lá, porém, a chuva ácida continuará a destruir árvores, florestas, animais selvagens e edifícios e monumentos históricos.
As pessoas que estão preocupadas com a chuva ácida podem começar economizando eletricidade em suas casas, melhorando seu consumo de combustível e tomando outras medidas para economizar energia e reduzir nossa dependência dos combustíveis fósseis que causam chuva ácida.