O DDT é um dos compostos químicos mais controversos da história recente. Ele se mostrou eficaz como um inseticida, mas sua potente toxicidade não se limita aos insetos. Banido por muitos países, incluindo os Estados Unidos, o DDT ainda é usado - legal ou ilegalmente - em alguns lugares.
O que é o DDT?
O DDT, também conhecido como dicloro-difenil-tricloroetano, pertence a uma classe de pesticidas conhecidos como organoclorados.
Um composto químico sintético que deve ser produzido em laboratório (não ocorre na natureza), o DDT é um sólido incolor e cristalino.
O DDT não pode ser dissolvido na água; é, no entanto, facilmente dissolvido em solventes orgânicos, gorduras ou óleos. Como resultado de sua tendência a se dissolver nas gorduras, o DDT pode se acumular nos tecidos adiposos dos animais que estão expostos a ele. Esse acúmulo acumulado é conhecido como bioacumulação, e o DDT é descrito pela EPA como uma toxina persistente e bioacumulativa.
Devido a essa bioacumulação, o DDT permanece na cadeia alimentar, passando de lagostas, sapos e peixes para os corpos de animais que os comem. Portanto, os níveis de DDT são freqüentemente mais altos nos corpos de animais próximos ao topo da cadeia alimentar, notavelmente em aves predadoras como águias, gaviões, pelicanos, condores e outras aves que comem carne.
O DDT também tem sérios efeitos sobre a saúde em humanos. De acordo com a EPA, o DDT pode causar danos ao fígado, incluindo câncer de fígado, danos ao sistema nervoso, deficiências congênitas e outros danos reprodutivos.
Uma breve história do DDT
O DDT foi sintetizado pela primeira vez em 1874, mas foi somente em 1939 que o bioquímico suíço Paul Hermann Müller descobriu sua potência como um inseticida para todos os fins. Para essa descoberta, Müller recebeu o Prêmio Nobel em 1948.
Antes da introdução do DDT, doenças transmitidas por insetos, como malária, tifo, febre amarela, peste bubônica e outras, mataram incontáveis milhões de pessoas em todo o mundo.
Durante a Segunda Guerra Mundial, o uso do DDT tornou-se comum entre as tropas americanas que precisavam controlar essas doenças, especialmente na Itália e em regiões tropicais como o Pacífico Sul.
Após a Segunda Guerra Mundial, o uso do DDT expandiu-se à medida que os fazendeiros descobriram sua eficácia no controle das pragas agrícolas e o DDT se tornou a arma de escolha nos esforços contra a malária. No entanto, algumas populações de insetos evoluíram com resistência ao inseticida.
DDT, Rachel Carson e "Primavera Silenciosa"
Como o uso do DDT se espalhou, um punhado de cientistas notou que seu uso imprudente estava causando danos consideráveis às populações de animais selvagens. Esses relatórios dispersos culminaram no agora famoso livro Silent Spring, da cientista e escritora Rachel Carson, que descreve os perigos do uso disseminado de pesticidas. (O título do livro vem do efeito que o DDT e outros produtos químicos estavam tendo nas aves canoras, que estavam desaparecendo em algumas regiões).
Silent Spring tornou-se um livro best-seller, e sua publicação é muitas vezes creditada com a ascensão do movimento ambientalista moderno. Nos anos que se seguiram, cientistas de todo o mundo estavam relatando que as aves com altos níveis de DDT em seus corpos estavam botando ovos com cascas tão finas que quebraram antes da eclosão, causando o afundamento das populações de aves.
E quanto mais DDT os pássaros tinham em seus corpos, mais finas eram as cascas de ovos.
DDT Banido Mundialmente
Como evidência do dano, DDT estava causando começou a crescer; países em todo o mundo começaram a proibir o produto químico ou restringir seu uso. Em 1970, a Hungria, a Noruega e a Suécia proibiram o DDT e, apesar da esmagadora pressão da indústria química dos EUA, a produção e o uso do DDT foram proibidos nos Estados Unidos em 1972.
Em 2004, o tratado conhecido como Convenção de Estocolmo sobre Poluentes Orgânicos Persistentes (POPs), que foi assinado por 170 países, incluindo os Estados Unidos, restringiu o uso de DDT ao controle emergencial de insetos, por exemplo, no caso de um surto de malária. Em alguns países, no entanto, o DDT ainda é usado regularmente para controlar mosquitos e outros insetos, e ainda é usado na agricultura em alguns lugares, como a Índia e a África subsaariana.