Os fatos sobre a conservação do solo e do solo
O solo sob seus pés é essencial para a sobrevivência da vida na Terra, mas o solo permanece um completo mistério para a maioria das pessoas.
O que é o solo? A resposta é muito mais complicada do que você imagina. O solo não é apenas uma sujeira cinza-acastanhada. Está vivo, está respirando e - antes que você esteja enterrado nele - você provavelmente deveria saber um pouco mais sobre isso.
Mas obter os fatos sobre o solo não é apenas um exercício acadêmico: devido à erosão do solo, o solo está desaparecendo em um ritmo alarmante em todo o mundo, e não está sendo substituído.
Sem isso, a vida na superfície deste planeta será quase impossível.
Os fatos sobre o solo
O solo é uma mistura complexa de quatro componentes primários: água, ar, rochas granulares e minerais, e as criaturas vivas que prosperam dentro do ambiente do solo, bem como seus corpos em decomposição.
As rochas e minerais quebrados e erodidos no solo de uma determinada área são às vezes chamados de "material parental" do solo. Material pai de um solo desempenha um papel na determinação de quão ácido ou alcalino é (referido como o pH do solo).
Esta pode ser uma consideração importante na agricultura e jardinagem, porque algumas plantas (azaleias e rododendros, por exemplo) preferem um solo ácido, enquanto outras (por exemplo, cerejas e bordos) precisam de um solo mais alcalino.
Areia, Silte, Argila e Húmus
Quando os cientistas falam sobre o solo, eles freqüentemente se referem a um "perfil do solo" ou "série", o tipo de solo que é típico de uma determinada região.
As séries de solos são ainda descritas pelos seus horizontes ou camadas de solo: O horizonte superior do solo é exposto à superfície e contém plantas vivas e matéria vegetal que ainda não se decompôs.
Horizontes mais profundos do solo (pode haver vários no perfil do solo de uma região) são geralmente mais secos e de cor mais clara que a camada mais alta; horizontes mais profundos também têm menor atividade biológica do que as camadas superiores.
Séries de solo e horizontes de solo variam de acordo com a quantidade de areia, silte e argila que eles contêm. Exceto por rochas ocasionais e cascalho, a areia é o maior grão de matéria sólida que está no solo; partículas de lodo são menores. A argila é importante porque ajuda o solo a reter água e nutrientes. O solo que tem um bom equilíbrio de areia, silte e argila é chamado de "marga" e é considerado o melhor solo para a agricultura.
O húmus é o material orgânico estável no solo e é uma importante fonte de nutrientes para as plantas. O húmus também ajuda o solo a reter a água e a suprimir patógenos da doença. O composto é uma fonte de húmus, assim como o processo natural de decomposição da serapilheira, plantas e animais mortos e excrementos de animais.
O solo está vivo
Talvez o componente mais intrigante do solo sejam seus organismos vivos. Os cientistas estão apenas começando a entender a complexidade incompreensível dos micróbios, fungos, nematóides, ácaros, insetos e outros animais que só podem existir no solo.
"Os cientistas que usaram novas técnicas analíticas ao longo da última década descobriram que o oceano do solo é um dos nossos maiores reservatórios de biodiversidade. Ele contém quase um terço de todos os organismos vivos", informa o New York Times. por cento de seus microrganismos foram identificados, e as relações entre essas miríades de formas de vida [são] mal compreendidas ”.
Uma pequena colher de chá de solo pode conter bilhões de micróbios - incluindo cerca de 5.000 tipos diferentes - assim como milhares de espécies de outros seres vivos, de vírus e protozoários a minhocas e cupins.
E tudo isso está ameaçado.
Por que a conservação do solo é crítica?
Talvez o principal cientista do solo e defensor da conservação do solo vivo hoje seja Ronald Amundson, presidente do Departamento de Ciência Ambiental da Universidade da Califórnia em Berkeley.
Em 2003, Amundson foi o principal autor de um relatório detalhando o desaparecimento de tipos de solo em todo o continente norte-americano. A conclusão de sua equipe de pesquisa foi inequívoca: 31 diferentes tipos de solo estão agora efetivamente extintos porque as áreas onde antes existiam foram completamente convertidas para uso agrícola ou urbano / suburbano.
Mais 508 séries de solos ameaçadas encontram-se nos Estados Unidos em várias regiões.
"Nos últimos dois séculos, reconfiguramos parte de um continente até o ponto em que a paisagem atual é quase irreconhecível a partir de seu estado natural", disse Amundson. "As Grandes Planícies costumavam ser caracterizadas por grama alta e pradarias. Elas agora foram substituídas por plantações e áreas habitacionais."
E a degradação do solo pode contribuir para as mudanças climáticas: a escavação do solo libera dióxido de carbono, que contribui para os gases de efeito estufa na atmosfera. "O solo tem mais carbono na forma de matéria orgânica do que todas as plantas do mundo", disse Amundson.
Outras ameaças ao solo incluem salinização (aumento do teor de sal), acidificação ( redução do pH e alcalinidade reduzida), desflorestamento, sobrepastoreio, atividade de construção e poluição por metais pesados e radiação.
A mensagem de conservação do solo é clara: se não começarmos a cuidar melhor do nosso solo, não estaremos lá para cuidar de nós.