A história do movimento verde

Embora o movimento de conservação tenha raízes européias, muitos observadores afirmam que os Estados Unidos emergiram como líderes mundiais em ambientalismo.

Se os Estados Unidos, de fato, merecem crédito por liderar o movimento verde , o que tornou os Estados Unidos tão suscetíveis ao ambientalismo? É em parte devido aos imigrantes que vieram para o continente norte-americano na era colonial e em parte para a beleza natural da terra que encontraram quando cruzaram o Atlântico.

Os primeiros anos do movimento verde

A América, é claro, não inventou o movimento verde mais do que inventou árvores. Os princípios básicos do manejo florestal sustentável, por exemplo, eram conhecidos em toda a Europa (especialmente Alemanha, França e Inglaterra) desde a era medieval. As comunidades agrícolas na Ásia praticavam a conservação do solo através da agricultura em terraços e outras práticas agrícolas sustentáveis .

O escritor inglês Thomas Malthus, em seu frequentemente citado Ensaio sobre o Princípio da População , alarmou grande parte da Europa do século XVIII propondo que um aumento na população humana além dos limites sustentáveis ​​resultaria em uma queda catastrófica na população devido à fome e / ou doença. Os escritos de Malthus informariam muito do alarme sobre a "explosão populacional" cerca de 200 anos depois.

Mas foi depois da colonização das Américas pelos europeus que escritores e filósofos foram os primeiros a propor que a natureza selvagem tivesse um valor intrínseco além de sua utilidade para os seres humanos.

Enquanto a pesca, os locais de caça e os suportes de madeira eram importantes para a civilização, visionários como Ralph Waldo Emerson e Henry David Thoreau propuseram que "a selvageria é a preservação do mundo" (Thoreau). Sua crença de que a natureza possui um elemento espiritual que transcende a utilidade humana deu a esses homens e seus seguidores o rótulo de "transcendentalistas".

O Movimento Verde e a Revolução Industrial

O transcendentalismo do início do século XIX e sua celebração do mundo natural chegaram bem a tempo de serem pisoteados pelos estragos da Revolução Industrial. Como as florestas desapareceram sob o machado dos barões da madeira imprudentes, o carvão se tornou uma fonte popular de energia. O uso irrestrito de carvão em residências e fábricas resultou em poluição atmosférica horrível em cidades como Londres, Filadélfia e Paris.

Na década de 1850, um vendedor de carnaval chamado George Gale ouviu falar de uma imensa sequóia da Califórnia que tinha mais de 600 anos quando Jesus nasceu. Ao ver a magnífica árvore, apelidada de A Mãe da Floresta, Gale contratou homens para cortar a árvore para que sua casca pudesse ser exibida em seu espetáculo à parte.

A reação à proeza de Gale, no entanto, foi rápida e feia: "Parece-nos uma idéia cruel, uma profanação perfeita, derrubar uma árvore tão esplêndida ... o que no mundo poderia ter possuído qualquer mortal para embarcar tal especulação com esta montanha de madeira ?, escreveu um editor.

A crescente percepção de que a indústria humana estava destruindo a natureza insubstituível - e colocando em risco a saúde humana - resultou nos primeiros esforços para administrar os recursos naturais.

Em 1872, foi criado o Parque Nacional de Yellowstone, o primeiro do que se tornou uma das melhores idéias dos Estados Unidos: uma rede de parques nacionais estritamente proibidos à exploração.

O movimento de conservação assume raízes

Enquanto a Revolução Industrial continuava a devastar o deserto, um crescente coro de vozes soou o alarme. Entre eles estavam John Muir , um poeta visionário do oeste americano e sua beleza espetacular, e Theodore Roosevelt , um ávido reformador a quem Muir convenceu a separar vastas áreas selvagens para a conservação.

Outros homens, no entanto, tinham idéias diferentes sobre o valor do deserto. Gifford Pinchot , que estudou silvicultura na Europa e tornou-se um defensor do manejo florestal, já foi um aliado de Muir e outros no movimento de conservação. Como Pinchot continuou a intermediar o desmatamento de florestas virgens com influentes barões da madeira, no entanto, ele caiu em desgraça com aqueles que acreditavam na importância de preservar a natureza, independentemente de seus usos comerciais.

Muir estava entre os que menosprezaram a gestão das áreas selvagens de Pinchot, e é o interesse de Muir pela preservação, em oposição à conservação, que deu origem ao que pode ser o maior legado de Muir. Em 1892, Muir e outros criaram o Sierra Club, para "fazer algo pela selvageria e alegrar as montanhas".

O Movimento Verde Moderno Começa

No século 20, o movimento de conservação foi ofuscado por eventos como a Grande Depressão e duas guerras mundiais. Somente depois do fim da Segunda Guerra Mundial - e a rápida transformação da América do Norte, de uma sociedade agrícola para uma industrial, estava em andamento - o movimento ambientalista moderno começou.

A industrialização da América do pós-guerra prosseguiu em um ritmo vertiginoso. Os resultados, embora surpreendentes em sua amplitude, alarmaram muitos dos estragos que causaram. Causas nucleares de testes atômicos, poluição do ar causada por milhões de carros e fábricas lançando substâncias químicas na atmosfera, a destruição de rios e lagos outrora intocados (como o rio Cuyahoga, em Ohio, que ficou famoso pela poluição) e o desaparecimento de terras agrícolas e as florestas sob os desenvolvimentos suburbanos eram uma preocupação para muitos cidadãos.

Nesse turbilhão, um cientista e escritor discreto e estudioso se aproximou. Rachel Carson, em 1962, publicou um argumento devastador contra o uso imprudente dos pesticidas que aniquilavam populações de pássaros, insetos e outros animais. O livro agora clássico dava voz a milhões de americanos que viam a rica herança natural desaparecer diante de seus olhos.

Após a publicação de Silent Spring e livros como The Population Bomb , de Paul Erlich, os presidentes democratas John F. Kennedy e Lyndon Johnson se uniram a muitos outros políticos para adicionar proteção ambiental às suas plataformas. Até o republicano Richard Nixon fez progressos consideráveis ​​no sentido de incorporar a consciência ambiental em sua administração. Nixon não apenas criou a Agência de Proteção Ambiental (EPA), mas também assinou a Lei Nacional de Política Ambiental, ou NEPA, que exigia avaliações de impacto ambiental para todos os projetos federais de larga escala.

E na véspera de Natal de 1968, o astronauta da Nasa William Anders, enquanto orbitava a lua com a missão Apollo 8, tirou uma foto que muitas pessoas atribuem como base para o moderno movimento verde. Sua foto mostra um pequeno planeta azul Terra espiando sobre o horizonte da lua. (Veja acima.) A imagem de um pequeno planeta, sozinho em um vasto oceano do espaço, mostrou bilhões da fragilidade do nosso planeta e da importância de preservar e proteger a Terra.

O movimento ambiental e o dia da terra

Inspirado pelos protestos e "ensinamentos" que estavam ocorrendo em todo o mundo ao longo da década de 1960, o senador Gaylord Nelson propôs em 1969 que houvesse uma manifestação de base em todo o país em nome do meio ambiente. Nas palavras de Nelson, "a resposta foi elétrica. Ela decolou como gangbusters". Assim nasceu o evento hoje conhecido como Dia da Terra .

Em 22 de abril de 1970, a primeira celebração do Dia da Terra ocorreu em um glorioso dia de primavera, e o evento foi um tremendo sucesso. Milhões de norte-americanos de costa a costa participaram de desfiles, concertos, discursos e feiras dedicadas a preservar a herança natural dos Estados Unidos e do mundo inteiro.

Em um discurso naquele dia, Nelson declarou: "Nosso objetivo é um ambiente de decência, qualidade e respeito mútuo por todas as outras criaturas humanas e por todas as criaturas vivas". O Dia da Terra é agora comemorado em todo o mundo e tornou-se um marco ambiental para duas gerações de ativistas ecológicos.

O movimento ambiental solidifica

Nos meses e anos que se seguiram ao primeiro Dia da Terra e à criação da EPA, o movimento ecológico e a consciência ambiental foram solidificados em instituições privadas e públicas em todo o mundo. A legislação ambiental de referência, como a Lei da Água Limpa, a Lei Federal sobre Pesticidas, a Lei do Ar Limpo, a Lei sobre Espécies Ameaçadas e os Atos Cênicos Nacionais de Trilhas, foram assinados em lei. Esses atos federais se juntaram a muitos outros programas estaduais e locais para proteger o meio ambiente.

Mas todas as instituições têm seus detratores, e o movimento ambiental não é exceção. Como a legislação ambiental começou a ser implementada em todo o país, muitos membros da comunidade empresarial descobriram que a legislação ambiental estava tendo um impacto negativo na lucratividade da mineração, silvicultura, pesca, manufatura e outras indústrias extrativistas e poluidoras.

Em 1980, quando o republicano Ronald Reagan foi eleito para a presidência, o desmantelamento das salvaguardas ambientais começou. Com a nomeação de cruzados anti-ambientais, como o secretário do Interior, James Watt, e a administradora da EPA, Anne Gorsuch, para o cargo, Reagan e todo o Partido Republicano sinalizaram seu desdém desprezado pelo movimento verde.

Seu sucesso foi limitado, no entanto, e Watt e Gorsuch eram tão universalmente antipatizados - até mesmo por membros de seu próprio partido - que foram afastados do cargo depois de cumprir uma questão de meses. Mas as linhas de batalha foram traçadas, e a comunidade empresarial e o Partido Republicano permanecem veementemente contra as proteções ambientais que definem grande parte do movimento verde.

O Movimento Verde Hoje: Ciência versus Espiritualismo

Como muitos movimentos sociais e políticos, o movimento verde foi fortalecido e recozido pelas forças que se opõem a ele. Depois que James Watt foi nomeado para liderar o Departamento do Interior, por exemplo, a associação ao Sierra Club cresceu de 183.000 para 245.000 em apenas 12 meses.

Hoje, o movimento verde é novamente definido e galvanizado por seu domínio de questões como aquecimento global e mudança climática, preservação de áreas úmidas, o oleoduto Keystone, proliferação nuclear, fraturamento hidráulico ou "fracking", esgotamento pesqueiro, extinção de espécies e outras importantes preocupações ambientais.

O que distingue o movimento verde hoje do movimento de conservação anterior é sua ênfase em ciência e pesquisa. Falando em tons espirituais e usando metáforas religiosas, os primeiros ambientalistas, como Muir e Thoreau, celebraram a natureza por seu profundo impacto nas emoções do homem e em nossas almas. Quando Hetch Hetchy Valley, na Califórnia, foi ameaçado por uma represa, Muir exclamou: "Barragem Hetch Hetchy! Como barragem de tanques de água, as catedrais e igrejas das pessoas, pois nenhum templo mais sagrado jamais foi consagrado pelo coração do homem".

Agora, no entanto, é muito mais provável que invoquemos dados científicos e pesquisas empíricas para reforçar argumentos a favor da preservação da vida selvagem ou contra indústrias poluidoras. Políticos citam o trabalho de pesquisadores polares e usam modelos climáticos computadorizados para combater o aquecimento global, e pesquisadores médicos contam com estatísticas de saúde pública para argumentar contra a poluição por mercúrio. Se esses argumentos têm sucesso ou fracassam, no entanto, ainda depende da visão, da paixão e do comprometimento das pessoas que compõem o movimento verde.